"这是一个充满坟墓和咧着嘴的头骨的地方。它的财富是对所有寻求它的人的诅咒,因为谁能不看着这样的财富而不想到要用他兄弟的血来拥有这一切呢?"
-维利乌斯-霍普,虚空之民
温特斯凯尔之域是被开发和利用最多的地区之一,也是一个为粗心大意之人同时带来巨大财富和过早的死亡的可能的地区。温特斯凯尔之域是一片由塞巴斯蒂安-温特斯凯尔在第41个千年初的几个世纪里探索和绘制的星群所定义的区域。它由几个令人垂涎的世界组成,它们就如同未知黑暗中的岛屿。行商浪人早已横穿了这片领域一百次,但即便如此,它更远的区域和充满麻烦的亚空间区域仍然没有被标图测绘。虽然只有少数的几个世界在温特斯凯尔之域中被部分探索过,但这些世界已被证明具有丰富的财富和宝藏。它吸引了那些以财富为目标的人,并成为竞争对手之间争夺其赏金的战场。宝石、珍贵的矿物、异种死亡世界的野兽、异形工艺品,以及更多稀有的东西都涌入了卡利西斯星区和其他地区的商人卡特尔和贵族支持者的库房,这在很大程度上要归功于温特斯凯尔之域的不懈探索者们。
温特斯凯尔之域是以行商浪人塞巴斯蒂安-温特斯凯尔命名的,他首先探索并绘制了许多其内的星辰。那些冒险进入温特斯凯尔之域的人,其主要动机是因为据说这里蕴藏着传说中的财富,但同样也因为它乃是科罗诺斯扩张区中最胡乱绘制的地区之一。许多导航者家族都持有着许多关于温特斯凯尔之域的星图;大多数这样的记录都在某些部分上一致,而又在某些部分上大相径庭。因此,这些星图之间为数不多的一致点表明了普遍认为存在的世界、恒星和亚空间航道,至少对科罗诺斯扩张区的探索者们而言如此。其他星图被认为是幻想,而其中的导航数据只不过是引诱和摧毁愚昧者的卑鄙陷阱。许多人认为,温特斯凯尔之域存在大量误导性和互相矛盾
的星图的原因只是几个世纪以来行商浪人活动的副产品。但有少数人在漫游港的阴暗角落里窃窃私语,他们表示所有这些星图都是真实的,如果用正确的密码组合起来,它们将揭示塞巴斯蒂安-温特斯凯尔的真正开发范围和他领域中的隐藏财富。
温特斯凯尔之域靠近科罗诺斯通道,关于其财富的传说,以及相对丰富的导航星图--尽管其准确性令人怀疑--意味着探险家、商人和叛徒都会被吸引到此地,并愿意为可能不过是幻想的财富而战。温特斯凯尔之域被浸泡在对世界和资源的竞争者的鲜血中,每一个被运回卡利西斯星区的闪亮战利品都必须由那些想要得到它的人用死亡和屠杀来换取。弱小的行商浪人,由于害怕更大的风险,可能会来到温特斯凯尔之域,希望从它的资源中慢慢发财,同时尽可能保持接近帝国领域的圣光。然而,任何没有武装起来准备战斗的人都是傻瓜,他们不会再看到漫游港的灯光。天真、傲慢和不幸的人的坟墓遍布温特斯凯尔之域的星空,为这个熔炼死亡与贪婪的桀骜不驯的大熔炉提供着无声的证明。
"死亡在雨滴,鲜血和野兽的尖叫声中滴落:这就是我对那个地方的全部印象。"
-梅塞尼克斯-瓦尔,行商浪人海勒姆-苏尔特的随行佣兵队长
伯恩斯库尔是一个由咆哮的风暴、雨林和怪兽组成的死亡世界。这颗星球并不适合人类,因为光是热气腾腾的雨水就会侵蚀金属,并在裸露的肉体上滋生奇怪的真菌,而从植物上滴下的汁液是致命的,或带着敌意的毒性。然而,野兽贸易已经在伯恩斯库尔找到了一个立足点,为行商浪人的船只和非法的、未经批准的商船带来了高到离谱的利润。他们来到伯恩斯库尔,为遥远的卡利西斯星区永远饥渴的斗兽场提供蜥型跳跃者、巨足虫和其他恐怖的獠牙巨嘴。穿着笨重的硫化橡胶服的猎人随从在丛林中漫步,为斗兽场寻找外来的异种掠食者,他们时刻注意着那些将为帝国遥远的巢都世界带来最致命吸引力的生物。
繁殖与凶残
伯恩斯库尔的表面没有永久性的建筑--只有被行星风暴击落的登陆艇慢慢溶解的金属尸体,少数由傻瓜建造的融化的建筑废墟,以及在腐蚀性的雨水下不断生长的摇曳的丛林。从树冠的最上层的叶片到地面,伯恩斯库尔的丛林是由无数植物组成的令人窒息的集团:树上长着深色的蜡质叶子,树干上长满了倒刺,流淌着胆汁般浓稠的汁液,开着牛奶般苍白的真菌花,树枝上长着厚厚的爬山虎,娇嫩的花朵宛如在苍白的肉体上呈现出的铅色淤青,一触即开,露出挥舞的叶片,在空气中弥漫着令人迷醉的香味并迟钝人的思维,所有这些以及成千上万的物种蜂拥而至,挤满了伯恩斯库尔的地表。
野兽在伯恩斯库尔噩梦般的丛林中潜行。大大小小的生物,都完美地适应了地狱般的环境,大量地生活在这里,从啃食肉或树皮以吸食血液或树液的甲虫类生物,到大小相当于三个成年男
子,却能在中层树冠的枝桠上无声无形的移动的奇怪六足潜行者。几乎所有生物都有能力杀死任何踏上伯恩斯库尔地表的人类。伯恩斯库尔本地生物的致命性既是这个星球对任何可能希望在那里建立地表定居点的人的诅咒,也是吸引许多人来到这里的奖品。
野兽的诱惑
当人们来到伯恩斯库尔时,他们是为野兽而来。丛林和雨水很少能容忍人类的存在,所以猎兽队通常会被投放到星球的表面,并尽可能地减少停留时间,然后用寻的信标呼叫他们正等待着的投放船。这些猎手和他们凶猛的收获往往被拖离地表,进入永远不会接触地表的悬浮投放船。还有一些人用反植物炸弹和重型喷火器破坏丛林,以创造短暂的着陆空地--这些空地在几天之内就又会被丛林吞没。这种工作可能是危险的,但猎人对伯恩斯库尔的活生生的野兽所开出的价格,足以掩盖狩猎队消失并从此再也无法找到的传说,或者那些在黑暗的树叶和嘶嘶作响的雨水下潜行的东西的低语。据说,即使是卡利西斯星区令人生畏的野兽家族,也投入了一小笔财富来确保伯恩斯库尔的持续供应。这颗星球上的捕食者可以从最富有和最挑剔的主顾那里卖到如此的价格。
"如果需要证明一些最好不要被打扰的黑暗确实潜伏在那些闹鬼的群星之中,那么我不能提供比那些死亡和干枯的世界更好的证明。对聪明人来说,它们会表明,好奇心确实是最大的罪过。 "
-审判官马尔在谈到行商浪人塞巴斯蒂安-温特斯凯尔的发现时说。
埃加里安统治区曾经是一个人口众多的异形领地,横跨数个相近的恒星。在过去的几千年里,居住在这一地区的外星文明成为了一种无名的灾难的受害者,最终只留下了空旷、荒凉的世界和破败的建筑。统治区内的主要世界是干燥、凉爽的沙漠星球,被密密麻麻的建筑结构所覆盖,形成了一个巨大的三维迷宫,其中的墙壁和转角高达数百米,在沙漠平原上延伸出数千公里的长带。这些幽闭的异形建筑群被风吹的沙子和干燥的土壤所掩盖,它们的边界是标志着低地沙漠边缘的破碎悬崖。埃加里安人的建筑材料闪耀着彩虹般的光芒,仿佛是油性的,即使它们随着时间的推移而开裂和崩溃。它们以某种方式引导着埃加里亚的星光,即使是异形蜂巢的最深处也由此被照亮,发出令人不安的、不断变化的光辉。其间的通道对人类来说拥挤不堪,而蜂巢迷宫则空空如也的,好像异形和他们几乎所有的作品都一夜之间消失了。唯一还留存其间的声音是风的呻吟,它吹过封闭的迷宫空间,吹过沙漠中的岩层。
"对于人类而言,只要有足够的信念和自我利益,那就没有什么罪行太过可怕,也没有什么行为太过畸形。"
--古泰拉谚语
杰拉索尔是一个充满灰烬和焦骨的荒凉世界。传说中,这是一个因贪婪和怨恨而被谋杀的世界。杰拉索尔是由一位没有留下名字的虔诚行商浪人所发现的,这是一颗青翠的,肥沃的星球,承
载一些人类人口,其文化水平已经发展到了原始的部落阶段。这位不知名的行商浪人决心将这些人带回神皇的光辉和统治之下。他开始了对人口进行辅导和文明化的过程,同时清除了任何偏差或腐败的痕迹。在杰拉索尔被发现后不久,其他探索者也发现了它,他们认为原始人类在地底的洞穴中隐藏着失落的技术奇迹,这些技术是由原始人们那被遗忘的祖先建造的—他们最初从星空中来到这个世界。他们说,这些机器值得用任何鲜血和死亡的代价来换取。当无名的行商浪人站出来反对他们时,他们摧毁了他的船只,让它们的残骸落到杰拉索尔的表面,就像一位神明燃烧的眼泪。然后,据说凶手轰炸了这个世界,把它的表面烧成灰烬,使得烟雾堵满了它的大气层。关于掠夺者是否找到了他们所寻找的技术宝藏,这些传说并不一致。有些人说他们发现了这样的奇迹,以至于他们爬到了帝国的最高权力层,另一些人说他们只发现了灰烬、骨头和泥土,他们诅咒那些带他们穿越虚空的幻梦和为乌有之物杀害一整个世界的疯狂。无论故事的真相如何,杰拉索尔这个被烧毁的死寂世界的存在,便是为了寻找温特斯凯尔之域中的财富而可能付出的代价的佐证。