大先知卡曼以灵能投影的形态出现在泰纳眼前。
+你出色地完成了使命，莱奥萨兰司令。碎星者打散了兽人的舰队。+
“谢谢你，大先知。”泰纳深深地呼吸。他清楚自己在任务中做了一些多余的事。
+现在你该回家了，+卡曼继续说。
泰纳更放松了一些。他一直暗自担忧秘密任务不被承认，或者卡曼本人出了变故（就像埃尔德拉德·乌斯兰被逐出乌斯维）。
“谢谢你，”泰纳真诚地说。海盗生涯的确令他神往，但此时他依然相信阿苏焉的道途。
+是时候结束这一切了。+
“当然，”泰纳观察局势，兽人节节败退，只待乘胜追击。
+我们撤退。趁兽人与碎星者相争，我们进入网道。+
泰纳不敢置信。大先知希望让碎星者自生自灭吗？
“我们突然撤退，可能导致碎星者被击溃，这样会造成太多伤亡——”泰纳争辩，他的船长费里斯·阿苏辛也持相同观点。
+并非伊尔玛伦子民的伤亡，因此与我们无关。+
这时突击蝎神官西瑟瑞尔·谢维-宁也满身血污地到场了。
+莫要留恋基于谎言的纽带，那将使一切努力付诸东流。+卡曼继续说。
“什么努力？只是花了几个月时间……”
战巫基尔德兰得意地笑了。“我说过他什么都没怀疑。”
泰纳猛地盯着战巫。“你刚才说什么？”
大先知温和地开口：+泰纳，如果不是兽人袭击了长死之井，风暴黎明现在还沉溺于享乐主义之中。+
泰纳听懂了他的暗示，瞪大双眼：“是你将长死之井的位置透露给兽人？”
+兽人头脑简单，会把突然灌输到脑海里的灵感当成蛮神的预示。+
“你知道那场战役中死了多少灵族吗？”
+与方舟灵族相比，叛徒的生命不值一提。如果我们放任乌兹古尔崛起，命运将让他成为可怕的大敌。风暴黎明认为我们应对此事不够积极，他只是不明白整件事的时间跨度。在银河中，不流血的胜利已越来越罕有了……+
“那乌兹古尔死了吗？”泰纳开始搜索。大先知告诉他乌兹古尔已经重伤，但泰纳惊恐地看见了天堂之光号的残骸。
+命运已步入新的轨迹。司令，我再次命令你撤退。+
泰纳没有搭理先知，他仍然看着旗舰的读数，“如果我们去帮碎星者——”
+司令，下令撤退吧。+
“不，”泰纳脱口而出。
大先知转向他的船长费里斯，+我特此解除这位海军司令的指挥权。你要广播——+
费里斯挺直身子：“司令所说与我所想一致。”在与海盗们并肩作战的日子里，这位坚定的伊尔玛伦灵族也逐渐改变了自己的固有观点。
大先知叹气。+很好。战巫基尔德兰？+
当然，基尔德兰毫不动摇，他是地地道道的伊尔玛伦之子。
泰纳抢先向突击蝎神官提问：“杀死的绿皮数目已经让你满足了吗？”
“完全没有，”神官激动起来。神官本来就为浴血战斗而活。
“那你觉得我们追上去，了结兽人军阀怎么样？”
“那将是莫大的荣誉，”神官急忙向前一步，“我支持你，司令。”
战巫愤怒地想要伸手拉住泰纳，但神官的链锯剑刹那间就抵住了战巫的喉咙。
“如果我得不到应许的鲜血，就是侮辱了我的神。”神官低喝。
大先知尖厉地说：+你没必要这么做，泰纳。+
“恐怕我有。”泰纳悲伤地说。
他知道如果背弃内心的正确，那此后他的生命将唯余悔恨。无论如何，他不能坐视善良的灵族死去。“我无法认同按价值把生命分为三六九等，不能依照出身和所选的道路，就衡量出我们的生命更加宝贵！”
几人的不妥协换来了大先知的妥协：伊尔玛伦放他们走，泰纳就放基尔德兰回去。
大先知的影像消失，战巫愤然离去。
泰纳向所有舰船高声放出战斗呼吁，先是碎星者，随后是自己手下的舰船，最后是伊尔玛伦舰队：
“伊尔玛伦舰队！我们来此是为了从兽人手下解救灵族的，而这些受奴役者之中，现在也包含了你们的朋友和家人。方舟世界舍弃了他们，称为了集体的存续在所不惜，但我不接受！碎星者可以为共同利益抛开派系分歧。是时候这样做了！”
垂死季节之舞号立即出发，曾斥他为叛徒的伊尔玛伦灵族如今支持他参战，而对方舟的背弃耿耿于怀的海盗也被他说服：“方舟世界抛弃了这些俘虏。如果伊尔玛伦不需要战士、吟骨者、战巫和治疗师，那碎星者或许需要？”
新的战斗局势逐渐分明。泰纳麾下大多数舰船选择追随他，甚至部分方舟舰船也留下参战。灵族开始跳帮绿皮，救援同胞。
突击蝎神官有些困惑地指出：“你将兽人旗舰标记为登舰，可上面还有俘虏吗？”
“我确信迈林登上了船，并重创了兽人首领，但船仍然逃走了。”泰纳喉头发紧。
“所以亲王很可能已经死了。”神官直白地说。
“很有可能，但尘埃落定之前，我不会抛弃他。”泰纳说。
泰纳一直都钦佩风暴黎明，从他们都在方舟舰队服役时就开始了。那时那还只是遥远的憧憬，但现在，泰纳在迈林身上认知到一种光彩夺目、充满生命力的不完美。他意识到灵族的精神远非囿于方舟之内。
他决定跳帮，当然，打头阵的是神官这位了不得的战士。此外，他也担心其他碎星者会趁乱杀死亲王夺权。
“前进！”他高呼。“为了胜利！”
在伊尔玛伦这边，大先知卡曼也与他的同僚泰维拉·杜梅里尔起了争执。
杜梅里尔不明白为什么泰纳·莱奥萨兰会选择海盗，也不明白为什么泰纳麾下的舰船纷纷选择跟随，但她能猜到这里少不了卡曼的手笔。
“该死的先知议会！还有你这该死的，埃尔索恩！”杜梅里尔恶狠狠地说，“你未经议会商讨，就私自送走了莱奥萨兰。如今莱奥萨兰和他的舰队都要离我们而去！”
战巫基尔德兰在意识到这是卡曼的私人决策时，也稍稍地僵住了。
“事态紧急。此外，你会发现伊尔玛伦已经得救了。”
“那代价是什么？”杜梅里尔质问，“失去了一位司令和一支舰队，壮大了一支绝不会给我们好脸色看的海盗团？”
“尤其是莱奥萨兰一定会对风暴黎明把事情和盘托出，说出我们操纵了绿皮。”战巫插话说。
“什么操纵绿皮？操纵绿皮来到这里？”
卡曼举手示意别问了。“威胁解除了。”
“而迈林·风暴黎明，一位对我们了如指掌的天才指挥官，如今要主动追杀我们了。”杜梅里尔冷嘲热讽。
“我避免了真正的灾难，你还要苛求什么？”
“我宁愿莱奥萨兰在我方阵营中作战。”
“莱奥萨兰的心早就不安定了，所以我选中了他。”
基尔德兰也证实，泰纳轻易地真心融入了海盗之中。卡曼认为这样算是提早控制住了损失，何况有朝一日或许莱奥萨兰还能幡然悔悟，带着更成熟的心回归方舟。
杜梅里尔厌恶地转身离开，她没有被说服，并决定去和先知议会谈谈。
她离开后，卡曼悄悄嘱咐基尔德兰，不要将他们引导绿皮袭击长死之井的事暴露出去，否则会引来杜梅里尔所执着的这类道德难题。
“当然，大先知，”基尔德兰说，但卡曼能感觉到战巫眼中流露出前所未有的疑虑。
卡曼掏出符文开始占卜。
与其他先知偏爱清净的占卜环境不同，大先知卡曼深信，伊尔玛伦的未来，当存在于这烽烟弥漫的血腥空气之中。
绿皮海盗团已经快赶回达卡星球了，但他们屁股后面却咬着一串追兵。加兹鲁克心里又憋屈又发毛，毕竟乌兹古尔能被豆芽捅伤一次，就能被捅第二次。
他已经开始盘算脚底抹油了，毕竟海盗船长不值一提，但他加兹鲁克是全银河独一份的东西。
乌兹古尔对着船员们大声发号施令，让绿皮们迎战开始跳帮的灵族。
加兹鲁克最后瞥了一眼那个现在被当作战利品、双手钉在墙上的豆芽头子，然后从已经毁坏的豆芽探测仪里拆出一把长得很像枪的大号零件，让一个屁精带给船长，说这是特殊型号的超大爆能枪。
另一个更机灵的小屁精猜出了加兹鲁克在打什么算盘，提出要帮加兹鲁克一块儿找条能开溜的穿梭机，加兹鲁克同意了。
头顶上已经传来了可怕的战吼与枪声，豆芽们来了。
“这不会是加兹鲁克的终结……”
这是泰纳首次参与跳帮作战，但他没时间适应，毕竟总得在杀绿皮和被绿皮杀之间选一个。在支派武士们的配合之下，他们一路与兽人拼杀，拖着一台星光炮打算轰开舰桥大门。不过，门已经毁了。很有可能是风暴黎明所为。
泰纳举起刀刃，带领灵族们发起冲锋。绿皮海盗们也不再等待，从门中蜂涌而出。绿皮的攻势依旧凶猛，但似乎透着一丝绝望。他们当惯了猎人，还没当过困兽。
战斗结束得很快，泰纳提着武器环顾四方。他们没有找到乌兹古尔。
忽然，他们脚下的地面开始倾斜，一种怪异的轰鸣遥远地传来。
泰纳不假思索地跑向舰桥，突击蝎们的速度比他更快，抢先一步进了舰桥，而这这恰好救了泰纳一命。密集的爆炸性弹药如风暴般吞没了突击蝎，泰纳本能地扑向一扇残破的门板后躲避。等到弹幕停止，地上已铺满破碎的尸骸：突击蝎的，一些泰纳认出属于迈林麾下灵族的，以及许多绿皮的。
突击蝎神官西瑟瑞尔左膝受伤，踉跄地准备发射星镖，但这把古老的武器却被泰纳见过的最大的绿皮用双手大斧砸废了。
毫无疑问，这就是伟大的乌兹古尔。
泰纳无暇多想，迅速冲上去发起攻击。他的动力剑轻松地刺破了乌兹古尔的外套，却被里面隐藏的盔甲挡住。乌兹古尔抓住泰纳的脖子将他提起，神官猛地一扑，链锯剑直接砍断了乌兹古尔持斧的手。
鲜血从断臂处喷涌，斧头掉在甲板上，乌兹古尔痛苦地咆哮着，把泰纳扔了出去。
剩余灵族冲进房间举起武器，乌兹古尔一拳砸在一个巨大的红色按钮上，警报立刻响了起来。灵族们试图判断这意味着什么新的威胁，而乌兹古尔野蛮地狞笑。
“老大，达卡星球不对劲！”
加兹鲁克正忙着驾驶小型穿梭机逃跑，他抽空看了一眼，发现星球上冒了一小撮烟。
“白痴，”加兹鲁克说，他就知道乌兹古尔设想的火山炮行不通。
舰桥上一片死寂，灵族与绿皮都在等待……但什么也没发生。乌兹古尔的笑容渐渐消失。
战士们再次开火，如雨的星镖和能量束淹没了乌兹古尔，瞬息之间，它的身体就成了一堆焦黑的碎片。
“迈林！”泰纳绝望地环顾四周，“迈林！”
“在这里。”
那声音十分虚弱，但却是真实的。泰纳猛地转过身。迈林的双手被一根金属尖刺钉穿，无力地吊在墙上，他的半边脸布满了紫色的瘀伤。
“泰纳？是你吗？”他问道， 不信任地低下了眉毛。“你是来救我的，还是来把我拖回伊尔玛伦？”
“你还活着！”泰娜脱下头盔，冲向碎星者亲王。“谁来帮帮我！以及不，伊尔玛伦已经逃走了，”他毫不掩饰语气中的苦涩。“看来卡曼以我无法预料的方式操纵了我们。”至少，这是实话。
“我看到你了，”迈林目光灼灼。“我看到你的船逃往方舟世界。”
“因为萨兰·天手把我们扔给了绿皮！这些稍后再谈，得先把你救下来。”
“我感觉不到我的腿了，”迈林故作无谓。“我的背大概断了。很不幸，我的手还有知觉……”
泰纳让战士扶着迈林，伸手拔下了钉住迈林双手的钉子。风暴黎明痛苦地喘息着向前倾倒。泰纳注意到周围尸体中有誓剑士伊萨雷尔。“谢拉和詹德拉在哪里？”
“詹德拉和飞船一起沉没了。谢拉在亚空间中失踪了，”迈林喘着粗气说。“但我们有一个更紧迫的问题。你不应该来找我的。”
“好吧，我们现在确实需要撤离。”
“而且要快，”迈林抬起鲜血淋漓的手，笨拙地指向舰桥的观察窗。
泰纳倒吸了一口气。他看到兽人舰队逃往的那颗星球正快速向他们靠近。
“在你们到达舰桥之前，乌兹古尔让船开到了冲突轨迹上，”迈林说，“现在它摧毁了控制装置，所以我们无法纠正。”
他笨拙地单手搂住泰纳的肩膀。“你或许杀了伟大的乌兹古尔，但这头野兽终将拖我们所有人陪葬。”
“回穿梭机！”泰纳下令。
绿皮援兵从舰船各处涌来，吼声与脚步声如雷鸣般逼近。灵族或许能周旋，但他们没有时间了——飞船即将在大气层中解体。
“你们第一次来救我的时候，我都快为自己唱起死亡之歌了，”迈林低声地说，“你让我多活了一段日子，至少为此，我感谢你。”
“那时我是奉卡曼之命，”泰纳坦白，“你有权知道，预言显示你将参与挽救伊尔玛伦。。”
迈林愣住了。他试图摆脱泰纳，泰纳不得不双手扶着他，以免他摔倒。
“谢拉这么说过，”迈林呸了一口，脸上交织的恨意与背叛让泰纳心如刀绞，“我不愿意相信，我无法完全——”
“更糟的是，是伊尔玛伦促成了兽人对长死之井的袭击，”泰纳打断了他。“以确保你会毁灭绿皮海盗团。我恳求你相信，我对这一部分一无所知。”
“为什么要告诉我这些？”迈林眼神空洞。“为什么让我最后一刻被苦涩的灰烬呛死？”
“为了给你足够活下去的怨恨和怒火！”泰娜厉声说。“伊尔玛伦利用你又抛弃你，但这次我抛弃了他们来救你！如果你必须恨我，那就恨吧，但别放弃！”
“活着干什么？死于兽人之手，还是死在这条撞向行星的破船里？”
“都不会，”泰纳尔尽可能自信地说。“所有人，封好盔甲！从死者身上取备用件修补漏洞！我们只有一种办法，”指着主观察窗。“收集手榴弹，再加上星光炮，我们有机会冲出去。”
“冲进虚空？”神官怀疑地说。“我宁愿战死。”
“今天不必死。如果你继续留在船上，你的盔甲就会遗失，其他战士再无缘穿戴。手榴弹！”准备好星光炮！尽可能回收魂石！”
“我的盔甲恐怕已经破了，”迈林说。泰纳尔迅速摸了一遍海盗的身体，努力不让自己因为对方瘫痪的下身而畏缩。
“战衣没坏，只需要新的手套和头盔。”他从一具尸体身上摘下手套，并取走了誓剑士伊萨雷尔的头盔。
“伸手，”他说。风暴黎明用空洞的轻蔑看着他，但最终还是照做了。
他打开通讯。“这里是莱奥萨兰，呼叫吸血鬼机组。”
没有回答。
“所以我们最终还是要死在这里吗？”迈林无望地说。
泰纳沮丧地把头盔强行扣在风暴黎明头上。
“我们冒着生命危险来救你，不是为了半途而废的！”
飞船已冲入大气层，时间紧迫。手榴弹与星光炮齐鸣，观察窗爆裂开来。
“出去！激光调到全自动！谁来帮我搞定亲王！”
一名战士跑来帮忙将抗议的迈林拖到观察窗。门口的支援武器继续自动开火，拦截兽人。
“快！”泰纳对最后几名战士吼道。
“我不想被扔进虚空！”迈林抗议道。
“要么是兽人，要么是行星！”泰纳扔出最后一颗手榴弹，向垂死季节之舞号通报了他们的自由落体计划，然后抓住迈林的手臂。
“我需要你相信我。”
“我别无选择，”迈林回答。
泰纳拉着迈林跳出兽人飞船。
“司令！”
“费里斯！”泰纳如释重负地大喊，“快点！我们——”
“我们做不到，司令。我们会在大气层解体。很抱歉。”
泰纳咽了口唾沫。迈林放声大笑，声音狂野而刺耳。“难道没有吸血鬼掠袭者能过来吗？”
“如果带你们过去的机组已经失联了，那我们——”
“我接到他们了。”
一个新的声音切入通讯。一艘熟悉的灵族巡洋舰正逆着恒星的光芒不顾一切地全速靠近。
“任何能听到的人，激活信标，”新来的舰长宣布。“我们会全力搜救。”
泰纳启动盔甲的定位器，紧紧抓住迈林的前臂。绿皮巡洋舰的船尾从他们身边掠过，尾焰将战士们卷入高温，黑暗的太空和耀眼的阳光飞旋着被刺眼的火焰与行星取代。泰纳咬紧牙关闭眼坚持。
有人从后面抓住了他。他和迈林的动量逐渐减慢。
“别乱动！埃米萨，把另一个也捞过来！”
另一个穿着喷气背包的身影从太阳中降临，搂住正在自由落体的灵族同胞。
“你可以放开他了。”另一个声音说道，大概是那个埃米萨。“我抓住他了。”
“不，”泰纳说，“在他安全之前不行。”
“那就别乱动，”抓住泰纳的海盗说。“很快就结束了。”
泰纳抬头，碎星者战舰悬浮在上方，海盗们穿梭着接应同胞。随着泰纳辨认出海盗船的标记，他皱起了眉头，心生恐惧。
“你为哪位船长服务？”
“你马上就会知道的，”埃米萨平静地回答。
他们被丢进巡洋舰里，泰纳搀着痛呼的迈林，“迈林亲王需要治疗师！”
“会安排的，方舟民，”一个声音说。泰纳转过身，他的恐惧得到了证实。
“天手，”他沉重地说。“你为什么要救我？”
“你显然不愿意放他走，”天手指着迈林。“但这是我的错。我让你活了下来。此外，你没有被伊尔玛伦射死，看来他们欢迎你回去，但你选择抗命追杀奴隶贩子。对此我表示尊重。”
泰纳小心翼翼地点了点头。“任何灵族都不应该被锁链束缚，无论出身与俘虏者。”
天手点头同意。“那么，在我们再次针锋相对之前，活下去。”他转过身去，似乎并不关心泰纳可能会采取什么报复行动，然后提高了声音。“治疗师！”
泰纳跪在迈林身边，解下迈林的头盔，露出那张眼神狂野、饱受痛苦折磨的脸。
“我的船长试图自相残杀，我该生气的，”迈林说道，尽管额头上汗如雨下，他的声音却低沉而凶狠。他把目光转向泰纳。“但我发现我的愤怒是针对另一种背叛的。”
“我没有说谎，”泰纳说，“除了要让你活下去之外，我对伊尔玛伦的意图一无所知，至少这与你自己的野心似乎并不矛盾。”
“现在你声称自己真的抛弃了伊尔玛伦？”迈林酸酸地问。
泰纳叹了口气。“我已经这么做了。”
迈林闭上眼睛，什么也没说。两个灵族走了过来，其中一个治疗师竟然是黑暗灵族，背上装着两条医疗义肢。
“别担心，船长。我们会好好照顾亲王。”治疗师说。
“是男爵，”迈林睁开眼睛。“你正在和碎星者的莱奥萨兰男爵说话。还有天手男爵，”他补充道，“这是我对救命之恩最起码的回报。”
泰纳长舒一口气。
“等痊愈后我们再谈，男爵，”迈林的目光回到泰纳脸上，“我们还有很多要谈的。”
泰纳看着亲王被带往海盗船上的治疗室。他自己的船也是海盗船了。他已经抛弃了伊尔玛伦，几十年来，他第一次感到失去了指引。
但他现在也是一位海盗男爵。如果说他在碎星者中学到了什么，那就是止步不前者将丧失自己掌舵的能力。
突击蝎神官一瘸一拐地靠近，眼睛闪闪发光。
“我以前从未以这种方式离开过敌舰，司令，你真有戏剧天赋。”
“现在是男爵了，”泰纳纠正。他俯视着下方的星球。远处传来一阵阵爆炸，标志着兽人旗舰在对流层顶部瓦解。
“天手，兽人正在逃往这颗星球。他们在这里蓄奴。该实现亲王最初的目标了。”
天手来到他身边。泰纳做好了对方突然袭击的准备，但天手只是点了点头。“我同意。”他脸上掠过渴望，“我将下令扫描地表。”
“很好，”泰纳说。他试图抛却对伊尔玛伦的悔恨和愤怒，以及对迈林和碎星者的纷乱情绪，但这很难。他想要摧毁一些东西。
幸运的是，一个目标就在眼前。
“让他们抬头仰望天空吧，”泰纳·莱奥萨兰男爵说。“天空不会怜悯他们。”
奴隶营上方的天空亮起时，绿皮和地精们欢呼起来，认为这是老大的新战绩。然后他们继续鞭打奴隶干活做工。没人希望乌兹古尔回来的时候发现活还没干完。
乌兹古尔不会回来了。取而代之的是其他人——纤细高挑的身影从天而降，或从阴影中现身。只要有绿皮拿着鞭子，他们就会出现。
而谋杀随之而至。
这颗行星曾名为“达卡星球”，不过现在行星上的兽人已经绝迹。旗舰的残骸就落在这里最高峰的低坡上。
在破碎的舰桥残骸之间，空气忽地闪动起来，旋动着、震颤着，随后一口呸出个黑衣的身影。
谢拉尖叫着，刀向空气中乱斩一通，然后疯狂地切下了背后火花四溅的闪现背包。
她环顾四周，宛如一头野兽。她的虚空作战服破烂不堪，苍白的皮肤上布满不自然的爪痕。确认不再有敌人袭来，她慢慢放松下来，浑身脱力地瘫倒，茫然无措地呜咽着。
终于，谢拉重新站起身，环顾四周，然后伸长脖子，从观景窗的缝隙望出去，瞥见一片被冲击夷平的山坡，以及一线布满繁星的夜空。
“有人吗？”谢拉喊了一声，将一柄锈蚀的刀插回刀鞘，另一柄则在指间转动着。
她艰难地拖着疲倦的身躯爬出废墟，找到一块石头，背靠着它，坐到地上。
高远的天际，群星垂眸凝望着她。漠然，却不带敌意。如此遥远。与她在这颗星球上的存在毫无关联。
谢拉仰起头，后脑枕在她靠坐的岩石上，专注地回望着。