亚努斯瘫坐在一把人骨雕的椅子里，环顾四周。他周围三面都是店铺敞开的门面，向可能经过的每个陌生人展示着商品。
在这些店铺之间的露天广场上，分布着一些售卖食物和啤酒的桌子与小摊。这片区域的第四面止于一道屏障墙，标志着哈克尖塔内这一外层区域的边缘。远远地，他看到另一座巢都的侧面，火光正沿壁舞动。
一个裹着厚厚御寒长袍的矮妇人从她的摊子里走出来，准备听他点单。他想着最好省点钱，就要了十串墙鼠肉和一些朋吉面包。他现在饿得发昏，也累得不可思议，但至少头脑里的声音终于停了。他不相信这能一直消停下去，但他总算有了喘息的机会。尽管身体疲惫不堪，他的头脑却许多天没有这么清醒过了。妇人在便签本上记下了他点的单，随后转身，朝烤架前的厨师吆喝了几句。她退开前给了他一个颇为和善的微笑。
他扫视一圈。到了半夜三更，外面的人还算不少。买卖永不眠，亚努斯想起了这句古老的谚语，尽管他自己正无可救药地想要睡眠。
他发现自己吸引了邻桌一些人的目光。那些人大多正喝着蜂蜜啤酒，狼吞虎咽地吃着东西。有些看起来像是那种二流子，地痞，赌徒，或者帮辛迪加收保护费的打手；另一些则像是想要休息一会儿的小商贩，或者工厂的白班工人，想在破晓开工前吃点东西维持生命体征。这就是这个时间点的市井百态。他自幼就在克劳镇夜市里见惯了。他想，兜兜转转，事情又回到了你开始的地方。
有几个地痞朝他这边张望，评估他值不值得下手。但只要看一眼他褴褛的衣衫，还有满身的武器，他们就改了主意。他看起来大概像个有执照的赏金猎人，或者是什么别的高级打手。他将兜帽往下拉了拉，遮住脸，希望在闪烁光球的暗淡光线下，没人能看清他的长相。
等他对胖子罗杰做的事情传扬开来，追在他后面的人可就多了。
一只夜咬虫落在他的手背上，开始吸血。他现在还感觉不到叮刺，要到虫子飞走几分钟后，刺痛才会发作。不过，看着它那对半透明的翅膀渐渐染上一层红色，他知道这个小东西正在抽他的血。
摊主回来了，将盛着食物的一次性纸盘放在他面前，旁边还附带用回收骨料制成的餐具。亚努斯舀起一勺温热的食物送向嘴边，然后僵住了。他注意到了新的来客。
起初，他以为这些人是来寻消遣的贵族。他们看着就像：衣裳虽然有些陈旧，但样式对这地界来说未免太过考究，皮肤也丝滑光亮，只有美杜莎的富人才能养出来。他们的武器全是新的，而且维护状态很好。其中几个人动作干练，像是专业人士。亚努斯立刻觉得他们是保镖，是雇来保护主子的打手。他继续埋头吃东西，不想惹人注意。就算本地贵族家醉醺醺的少爷小姐非要来这种鬼地方混，那也不关他的事。
接着他便发现，有一片阴影落在了他身上。他抬起头，看到一个健壮的年轻人正站在自己面前。一缕极其昂贵的古龙水香淡淡地飘入亚努斯的鼻腔，进一步证实了这个年轻人就是个本地纨绔。他好奇，这人为什么要凑过来？旁边有的是空桌子，足够他和他朋友坐。这年轻人连问都不问，径直滑进桌边的一把椅子里。
“请坐，”亚努斯嘴里塞满食物，含糊地说，“反正空着。”
“你得跟我走，亚努斯·达克，”年轻人愉快地说。亚努斯停下咀嚼，揣摩着贵族的话。他怎么知道自己的名字？他想干什么？亚努斯一时间怀疑这小子是不是来挑衅的。不少被宠坏的贵族少爷小姐都喜欢跑到下面来欺压工业苦工。但这无法解释他为什么会知道亚努斯的名字。
“你认错人了。”亚努斯说着，重新打量了这男孩一眼。一张半脸面具挡住了他的鼻梁和双眼，在某些自诩艺术的小圈子里，这种面具十分时髦。透明的塑料镜片保护着他的视线，免受美杜莎空气污染的侵害。这小子留着长发，在污浊的微风中微微拂动。他身上有种让亚努斯很反感的特质。虽然说不清原因，但他信得过自己的直觉，便开始提防起来。
年轻人伸出手，有力的手指拦住了亚努斯正送向嘴边的勺子。“我想我没有。”
亚努斯挣脱年轻人的手，继续吃着。“把我认成大商人，真叫人受宠若惊，”亚努斯说，“可我要是达克，我至于在这种地方吃东西吗？”
“我们是从胖子罗杰那里一路跟着你来的，”年轻人说，“我们知道你是谁。”
这小子眼中闪过一丝残忍的光。他似乎很享受这过程。显然，亚努斯的难堪让他感到愉悦，他乐于享受手中的权力，哪怕那权力微不足道。
“胖子什么？”亚努斯问。他正试图推断出究竟是谁派来了这么个花花公子。他看起来不像辛迪加打手，他的朋友们也不像。他也不是那些沉静而致命的审判庭人士。那他还能是从哪儿冒出来的？
“我们有两种解决方法，”年轻人说，“你要么安静和气地跟我走，要么，我可以让安佐和他的朋友们把你抬出去。”
“法务官恐怕不会答应，”亚努斯温和地说，知道自己绝不想落入司法机关手中。
“等法官赶到这里，我们早就走远了，”年轻人说。看来要把话挑明了，亚努斯想。“你是谁？谁派你来的？你想干什么？”
男孩想了想，亚努斯有一瞬间以为他会拒绝回答。他还是不情不愿地回答了。“我是埃鲁克，你朋友的朋友。我想带你去见她。”
“而这位朋友是？”
“贾丝蒂娜。”
“行吧，”亚努斯说，继续吃着东西，好给自己一些时间来理清思绪。为什么贾丝蒂娜会派这个小年轻来找他？真是她派的吗？如果不是，他为什么要撒谎？亚努斯看不出这有什么意义。暗流在他周围涌动，他一时有些无力应付。有太多他无法理解的事情正在发生。
“起来，”埃鲁克说。亚努斯真的不喜欢他的口气，但他知道自己现在盟友多多益善。他又往嘴里塞了一口食物，摇摇晃晃地站起来。帝皇在上啊，他真是累坏了。
埃鲁克向其他人做了个手势，他们开始撤出广场。与此同时，亚努斯发现摊主正紧张地看着他。她是觉得亚努斯被人绑架了吗？亚努斯微微摇了摇头，让她别做傻事。他其实都不确定自己是不是在做傻事。
“你要带我去哪儿？”亚努斯问。前方有三辆敞篷艇。那些飞车在离地不远处上下起伏，车夫们耐心地坐在外侧的驾驶座上，等待他们尊贵的主人回来。
“去一个你会安全的地方，”埃鲁克说，这年轻人忍不住讥笑地补充了一句，“在那里，你将领悟欢愉之主的奥义。”
他这是什么意思？亚努斯想。他打量着前方的载具。
车夫们未免太有耐心；他们似乎在座位上睡着了。他回头扫了一眼，至少有一打年轻人和保镖跟在后面。他隐隐觉得可能还有更多人吊在后面。他的直觉再次冲他尖叫，告诉他这是个陷阱，他努力按捺住逃跑的冲动。被这一大群年轻贵族围着，他哪还有什么去处。埃鲁克拉着他走向最前面的那辆敞篷艇，手上力气出奇地大。他的保镖把他夹在中间。其他人各自朝他们的车架走去，似乎多少有些失望，遗憾于没能遇上预想中更多的刺激。亚努斯又看了一眼车夫，发现他睡得很死。不，不只是睡死了。那人脖子以一种诡异的角度扭曲，兜帽下脸色一片青紫。亚努斯猛地意识到，他的脖子已经断了。他伸手摸向枪柄。就在此时，一个熟悉的身影出现在视野中——一个女子，裹着一袭镶白毛边的漆黑长斗篷，妖异优雅，款款走来。
她片刻不停，举起一支长管灵族手枪，瞄准埃鲁克，扣下扳机。年轻人的脸顿时碎成一片血雾。亚努斯与其说是看见，不如说是感觉到一阵刀削般的弹丸从他身边呼啸而过。阿瑟妮丝继续开火，亚努斯身边那保镖的胸膛向外爆裂，炸成缕缕飞散的肉条。
“你若还看重自己的灵魂，亚努斯·达克，”灵族女性开口道，“就上车，关门。”
她的声音里有某种力量，迫使亚努斯服从。亚努斯反感她这种语气，但他的直觉却赞同她。他一肘顶在幸存保镖的心窝上，撞得那人弓下腰去，随即纵身一扑，扎进了敞篷艇铺着软垫的内舱。转眼间，敞篷艇陡然加速，将他推倒在奢华的座椅上。爆弹无力地从车身上弹开，其中一发打中窗户，玻璃裂出纹路，但并未被击碎。装甲玻璃，他意识到，而且整辆敞篷艇都经过了加固。不愧是贵族座驾。
他望着尖塔在下方远去，又随着他们升高，在视野里铺展开来。他看见那些年轻贵族仍在开火的身影渐渐缩小；然后，他们意识到他要逃走了，就纷纷爬进自己的载具。
几秒之后，他们才发觉自己的车夫已经死了。有一两个人跳进了外置的驾驶座，载具摇晃着升空赶来。亚努斯再次感到一切都发生得太快，令他措手不及。阿瑟妮丝为什么会出现？她现在又要把他带到哪里？她为什么杀掉那些年轻人？她难道不知道，等他们追上来，会发生什么吗？
两艘敞篷艇像两只巨大的昆虫，嗡嗡地追在后方，航行灯在黑暗中明亮刺眼。爆弹叮叮当当地打在他们这辆车的侧面。亚努斯看见，有几个年轻人和他们的保镖正探出车窗，向上朝他射击。爆弹击打处火星迸溅。不管有没有装甲，亚努斯都觉得，这辆飞车撑不了多久了。
敞篷艇急转规避，绕过巢都侧面。下方可以看见富人们华美的阳台花园，上有半透明的水晶穹顶，由巢都侧面喷出的巨大燃气火柱照亮。数秒之后，另外两艘敞篷艇掠入视野。亚努斯所在的车辆猛地减速，随即爬升，将他甩向前方。这个灵族婊子在搞什么鬼？这不是简单的规避动作。很快，他得到了答案。
第一艘追击的敞篷艇爆炸了。爆炸在其下方发生，一团过热等离子云将它短暂地高高抛起。车内几个人影从敞开的车门里跌出去，坠向死亡。下一刻，他们的载具也向前一栽，追随着他们步入毁灭。
不到一次心跳的工夫，第二艘敞篷艇也爆炸了。这次爆炸来自座舱内部。亚努斯能看见里面炼狱般的火焰。有那么几秒钟，飞车的车体似乎还在抗拒爆炸的力量，可接着，它还是向外鼓胀，炸成了无数弹片。底盘碎块像陨石般坠向大地。
慢慢地，亚努斯逐渐想明白到底发生了什么。爆炸装置，他想，由通讯信号遥控引爆；而且我敢打赌，如果我现在去看阿瑟妮丝的拳头，就会看见她正握着引爆器。即使疲惫与渐渐袭来的不适让他昏昏沉沉，他还是心生钦佩。这个灵族女子单枪匹马，就摧毁了由十多个贵族及其仆从组成的武装力量，其手法之精准，恐怕连斯蒂尔都要艳羡不已。她到底是谁？某种职业刺客吗？他猜自己很快就会知道答案。他又想，不知道法务官还要多久才能追上她的踪迹。飞车倾斜转向，他看见他们正朝星港飞掠而去。我早该猜到的，他想。她和她的同伴似乎铁了心要把我弄去为他们效力。我好奇为什么？
他把这个念头抛开。这个夜晚太漫长了，充满了死亡，而答案迟早会开始浮现。眼下，他还有别的事情要担心。一个恶魔潜伏他的脑子里，而这个异族疯女人正把它连带着他，径直带向他的朋友和他的船——他一直在试图避免让这种事发生。他不知是该笑还是该哭。
他缩回座椅里，想着黎明还有多久到来。
贾丝蒂娜凝视着镜子，望着那混乱的影像翻涌凝聚。她不安地咽了口唾沫。向主人禀报自己的失败绝不是件愉快的事，而她也知道，无论如何，自己都将为此付出沉重的代价。
基姆——在埃鲁克那蠢货试图绑架亚努斯·达克的行动中，基姆是唯一的幸存者。她已经告诉了贾丝蒂娜事情的经过。听完她那堆闪烁其词的借口后，贾丝蒂娜大致理清了，是那个灵族女子不知怎地直接或间接杀死了所有贵族及其扈从，并掳走了达克。基姆之所以能活下来，纯粹是因为无能：飞车升空继而爆炸时，她还没来得及上车。
她在星港的探子报告说，有两个很像达克和灵族女子的人出现，与达克的船员一道，搭乘高轨道穿梭机离开了。
另一个急需处理的消息也传入她耳中：线人威泽尔已经开始四处散布传言，称达克召唤了恶魔之力，用巫术杀死了胖子罗杰。鉴于贾丝蒂娜本人在肉类加工厂的所见所闻，这个说法的可信度高得令人不安。
那地方弥漫着灵能力量的恶臭，尸体像是被某个发狂的恶魔撕成了碎片。现在唯一的问题是，是该派人把威泽尔抓来，还是在他的说法引起当局注意之前，让他永远闭嘴。她想，前者大概更好。他可能还掌握着其他有用的信息，可以在审讯中挖出来；而如果留他一命是个错误，那也是个很快就能纠正的错误。
她已经尽自己所能拼凑出今晚发生的事件，而无论如何反思，她都想不出自己当时还能有别的选择。当然，她的主人多半不会这么想。至少她已经设法把自己的人安插进达克的船员中，这意味着还没到束手无策的地步；而且当然，还有她给出的那枚护符，他们没有直接把它扔掉。
就在这个念头出现时，沙哈·加索恩的会见厅骤然变得清晰而突出，她主人的面容从中显现，向她狞笑。鲜血从他的嘴角淌下，在他双颊溅出不规则的纹路。贾丝蒂娜甚至不愿去想象这位大人方才在做什么，尽管那些可能性本身就值得玩味。哪怕她相信应当深入探索人类可以拥有的所有体验，黑暗盛宴也是她从未去参加的欢愉仪式之一。
“说吧，奴仆，我会回答。”沙哈·加索恩说。
“如您所愿，主人。”贾丝蒂娜飞快讲述了她的经历，没有任何缺漏，因为她知道沙哈·加索恩有多么善于察觉到言语的闪躲，又会多么精妙地就此施加惩罚。她说完之后，就知道自己的害怕是非常有道理的。沙哈·加索恩生气了。
“你建议我们现在怎么做，奴仆？”他问。
“我在维南之星号上有探子，他们能够联系到我们。”
“最好祈祷他们不要尝试，渺小的凡人。灵族无疑能够侦测到此事。”
“他们是我最优秀的手下，大人。他们谨慎而隐秘。”
“他们必须如此。灵族杀戮我们的同类时，行动迅速而狡黠。”
贾丝蒂娜压下一个耸肩的动作。就算是这样，她也没有多少能做的了。她已经做了力所能及的一切。沙哈·加索恩那张美得令人不安的脸上，掠过一抹若有所思的神情。贾丝蒂娜注意到如今点缀他双颊的血迹形成了有趣的纹样。那猩红究竟属于这位大人，还是属于别的什么人？她心里闪过一丝近似嫉妒的刺痛。
沙哈·加索恩抬起头，双眼燃着恶毒的红火。
“此事不再归你处理，奴仆。我必须另寻工具，确保达克将会出席仪式。现在只剩对你失败的惩罚了。别担心，我会确保它相当有趣。”
贾丝蒂娜因期待而颤抖起来。