亚努斯猛地跌回肉身中。沉沉的重力压在他身上。他正要溺死在什么浓稠的液体里。血液在血管中奔腾如雷，害他疼痛不堪。体验过了方才那纯粹空灵的存在形式，拥有生命本身竟也成了一种痛苦。
他拼命试图别再吸入那黏稠的东西，却又做不到，渐渐地，他意识到那不过是空气。在作为无形灵体穿行于轻盈的介质过后，空气在他肺中多么粗糙又沉重。他举起仿佛重达百吨的手，对抗着堪比气态巨行星表面那般庞大的重力。他摸到了额前的宝石。它温暖而光滑，好似具有生命。
过了几下心跳的工夫，他开始颤抖。如今他再次被血肉之躯包裹，恶魔诱惑的呼唤似乎非但没有减弱，反而更加强烈了。他真的拒绝了永生、拒绝了永恒的极乐吗？奥里克真的阻止了他抵达属于自己的天堂吗？这灵族多残忍，多邪恶，亚努斯心想，几乎要哭出来。
他的房门开了，邪恶异形本人大步闯了进来。他还穿着正式盔甲，手中握着煌煌的大剑。剑刃上闪烁着秘异的符文，剑柄一颗奇异宝石光辉四射。奥里克看起来随时都会大开杀戒。亚努斯能感觉到那外星武器中蕴含着致命的力量。只要锋利的刃尖稍稍一触，就会带来无法逃脱的死亡。此刻奥里克身上再没有原本那温文风雅的气度。站在他面前的，是一个身披铠甲、危险好似恶魔，愤怒亦不亚于恶魔的战士。
他舞动剑刃，划出复杂的剑招，剑尖迸出的炽光当空勾出摄人心魄的火线。亚努斯发现自己挪不开视线，并且也不曾退缩。奥里克蓄势待发，亚努斯知道自己命悬刀锋。一旦犯错抑或失言，他就会当场丧命。突然，利刃霎时扫来，速度迅疾如电，根本无从闪躲。
他感到胸口传来一声脆响，低头一看，只见奥里克以炉火纯青的惊人技艺，斩断了贾丝蒂娜赠予他的护符系链，而他的皮肤却毫发未损。随后，灵族将护符挑起，将它端在剑尖上仔细端详，就像是正在审视一只大号毒蜘蛛。
“你可能会害死我们所有人，凡人。这东西有混沌之力的污秽。”
亚努斯回想起自己与恶魔的遭遇，以及通过符石阵列中看到的景象。他觉得灵族的话中似乎有点儿微妙的不对劲。“不，是你会害死我们才对。”
奥里克笑了。“某种意义上，你是对的，亚努斯·达克。我尽了力避免低估，但我还是看低了你的力量，也看低了将我们联结在一起的命运伟力。”
“你没有把真相全告诉我，奥里克，”亚努斯知道准是这样。仪式期间发生的事，让他对这位灵族及其动机有了新的见解；他们之间似乎形成了某种联系。或许这种联系一直存在，只是他第一次拥有足以看出端倪的敏锐度。
灵族全身上下都写满了惊讶。他显然没料到会面临这指控。亚努斯在脑海中反复推敲。也许是他错了。也许这些新知识来自其他地方。也许这是恶魔的谎言。
他需要时间思考，权衡各种选择。他感觉自己遗漏了什么，里头存在某种规律，只要给他时间，或许他就能察觉并理解。以往他在投入战斗前就常有这感觉。
自他开始听到那些声音以来，他第一次感到自己全然地活着，而且活得如鱼得水。
“有些事还是不知道的好。”奥里克说。
“你用暗示和低语是吓不倒我的。”
“我无意吓你。我只是在告诉你真相。”
“只是你眼中的真相。”
令亚努斯惊讶的是，灵族笑了。“是啊——我凡事都按自己的视角讲述。这是我的天赋，也是我的缺陷。许多世界曾因我的眼光而生、因我的眼界而灭。”
“你一定对自己的天赋自信得很，或者说，那些听你使唤的人肯定是这样。”
“这样的天赋是不可能太加以信任的，亚努斯·达克。出错的可能性太多，大敌操纵我们视野的手段也太多。希望、恐惧和欲念都会蒙蔽并扭曲幻象。我看到的也只是些不完美的片段。然而——”
“然而？”
“然而，这总比完全看不见要好。自黑暗的时代以来，正是这些幻象维系着灵族文明的存续。我们中有人预见了大敌的诞生，并警告了我们的族人。听从者寥寥无几，但他们得以存活。自那时起，大先知的预言便有了分量。”
“那是会这样的吧。”
“人类，你对待自己一无所知的事，实在太过轻佻。对我的族人而言，这关乎生死。”
“你们可真是责无旁贷啊。”亚努斯带着浓浓的讽刺说。
“确实如此，但我们绝非轻率而为，”奥里克说，“我们是指引我族穿越危险黑暗之路的光芒。在这条险径上，最微小的失误都可能导致全体的灭绝。”
“你这话有股我讨厌的傲慢劲。”亚努斯说。
“我们不强迫人追随；他们都是自愿的。”
“可你强迫我追随你。我又不情愿。”
“我不曾把刀架在你脖子上逼你，亚努斯·达克。你始终都有选择的权利。”
“我怎么感觉不对呢，”亚努斯思考着大先知的话，就字面上看的确不错，但是没把真相全说出来。“我还被隐晦或者赤裸裸地胁迫了吧。”
“不管怎样，选择权始终在你手中。”
“我可不这么看。”
奥里克摇了摇头，宛如一位成年人应对任性的孩子。
亚努斯明白自己说不过灵族；他甚至不确定自己怎么还要去试这么一试。他察觉到了一丝微妙的异样，便想深入探究。此前与大先知符文石的接触，让他对灵族的力量有了些许了解；他比以往任何时候，都更感到自己就是一只被困在精巧蛛网中的小苍蝇。或者说，更像是一头野兽，被猎犬左右驱赶着前往屠宰场。这感觉并不愉快。
“奥里克，你来这里是干什么的？说真的。”
“我试图阻止一场战争，附带拯救你的灵魂。”
“后者完全是顺便的吧。”
“你说得对，但这并不改变事实。现在专心听我说，亚努斯·达克。我们很快就要降落到贝利亚IV星了，有些事你必须知道。”
听着听着，亚努斯发现一些非常阴暗的念头在心中一闪而过。大先知真的是刚刚才发现贾丝蒂娜的护符吗？他做什么要趁亚努斯不在场举行仪式？他是不是知道恶魔会出现？在克罗世界，猎人会在龙栖身的沼泽边用木桩圈住山羊，企图将龙引诱到杀戮场。
亚努斯开始觉得自己完全能体会那些山羊的感受。
“我们到了。”西蒙·贝利撒留通过通讯网说。他透过指挥甲板的观察窗，俯瞰下方的行星。那看起来是个寒冷又不吸引人的地方。行星正沿着一条长长的椭圆轨道，绕一轮暗淡的红日运转。传感器探测显示，行星上几乎没有生命迹象。通过远程全息望远镜观察，可以看到许多巨大的废弃城市，以及古代战争或灾难的痕迹。贝利亚IV过去一定是个繁荣富庶且人口稠密的星球，现在则成了如有鬼魂徘徊的大墓葬。
在面前漂浮的全息球中，他看到阿瑟妮丝和奥里克此刻都身着全套正装。大先知身披盔甲，女子则披着一件白毛边的黑色丝质斗篷。“你做得很好，西蒙·贝利撒留。”奥里克说。
“我是否已经清偿了这笔古老债务中我应负责的那一部分？”西蒙问。
“还没有，但是快了。届时会通知你。我们打算下到地表——下令准备一艘穿梭机。亚努斯·达克和他的手下将与我们同行。”
“你们预料到会有危险。”
“不是预料，西蒙·贝利撒留。我确信无疑。”
“既然如此，或许最好还是告诉我们，你究竟预料到了什么。”
“亚努斯·达克已经在简报室召集人手。他们很快就会了解到一切必要信息。”
“很好。我也会让技术卜者准备好地表的传感器结果。”
罪之骄傲号的指挥舱里挤满了扎尔甘的追随者。至少有一百人，且外表实在不甚养眼。大多数身上都带着变异的烙印，或是沉溺享乐导致的身体损耗。其中一两人显然正因某些相关恶性疾病而半死不活。没错，扎尔甘心想，的确不太美观。
听着脑海中奔涌的能量和弦，混沌星际战士不得不承认，沙哈·加索恩称他的手下为“渣滓”，确实没说错。透过视野中凝结的柠檬色光晕望过去，他不得不承认，他们中大多数都当不了他愿意与之共度永恒的对象。他判断，他们是——人类的渣滓。这可不是随便说说。他们大多是那些个崇拜“万乐之主”好战一面的一众教派的成员，还混着几个变种人、亚人以及怪里怪气的灵能者。和他自己以前的战斗兄弟相比，这群人简直不堪入目。不过话又说回来，战士有什么就得用什么，而这群人就是他仅有的力量了。
他的舵手老马拉里斯就站在他面前。此人自称曾是帝皇的神甫，直到他对圣餐酒以及其他不宜多提之物的嗜好最终战胜了一切。
“伟大的统帅，贝利亚IV，”他说，“不是一个好地方。据说那里闹鬼。据说有灵族的鬼魂。”
扎尔甘思量着这些信息。他不是特别想杀了这个老人。此人是混沌星际战士们的宠物恶魔的宿主，他太有用了。但另一方面，命令就是命令。
“也许你想向全知的沙哈·加索恩解释你的异议，我的朋友，”扎尔甘用他最通情达理的语气说。在场所有人都一阵战栗。有人停下了抚弄妾侍的手，有人停止了注射吗啡。甚至有一两人伸手去拿武器。他们认得那种语调。假如扎尔甘拿起这副腔调，就意味着必须格外小心了。
“那没有必要的。如您所愿，大人。如您所愿。”
扎尔甘笑了。这才像话。他打量着指挥甲板。窗帘十分奢华，布满了情色图案。盛有致幻香的熏香炉正持续燃烧。远处的角落里，赤裸的身体正扭成一团，那是一些船员在举行大解放者所要求的重要群交仪式。五花八门的邪教齐聚一堂就有这么个好处，那就是总不缺可以庆祝的圣日。他靠在王座上，看着老人开始进行第一场人祭仪式。这将确保他们安全穿越亚空间。
真可惜，他想。这孩子看起来还不到十二岁。她的眼睛多漂亮。
卡姆·贝尔走进大厅，向亚努斯·达克投去询问的目光。二十名身着深色制服的硬汉排队跟在他后面。亚努斯耸耸肩。就在一小时前，他对即将发生之事的了解，还和他的士官长一样少。而再过几分钟，他们就会知道的和他现在一样多了。
他瞥了眼灵族们。他们站在房间的远角，黑色服饰与阴影融为一体，有些阴恻恻的。奥里克仍戴着仪式用正式面具和盔甲。阿瑟妮丝身穿白毛边的黑大衣，内里是一套轻型护甲，亚努斯不认识，但他推测是灵族制造。
亚努斯大步走向大厅中央的指挥坛。在那里他可以操控全息球。他挺直腰背，动作干练，无视了部下盯着他额头宝石的目光。至少他们没有像水手们那样，趁他转身就比划起驱逐邪眼的手势。1
亚努斯梳理了一遍接下来要说的话，权衡着灵族告诉他的信息中，有多少是适合告诉手下的。他们中多数人都和卡姆·贝尔一样，对异形怀有偏见，而亚努斯不确定自己该不该责怪他们。他环顾四周，确认全体注意力都向自己看齐，然后用手指戳了戳圣坛上的一枚指挥符文。霎时间，整个大厅陷入黑暗，唯有中央悬浮的贝利亚IV星全息影像，还散发出微弱的光芒。
“这是贝利亚IV。没错，趁着没人问，我先说明，我们现在到了恐惧之眼。”
他听到几名年轻士兵发出惊呼。他看得出他们大为震撼。“恐惧之眼”这个名字，在帝国的任何地方，人们都是小声并惊恐地悄悄说的。
“这个世界已经死去，居民在一场大灾难中丧生。”
“那里有恶魔吗，长官？”哈克问，他是最年轻的士兵之一。
“到目前为止，我们的卜师什么都没发现。没有任何生命迹象。”
“那说不定有鬼魂，”房间后方有人嘀咕。亚努斯不确定是谁说的，但这并不重要。他听出了其中的恐惧。
“是有可能，但我表示怀疑。根据灵族告诉我的情况，这个世界至少已经死亡一万年了。不管有什么鬼，多半都早就消散了。”
“据说恐惧之眼的时间流逝很诡异，长官。”
“是啊，是有这个说法。不过，在真的撞见鬼魂之前，我认为可以放心假设我们不会遇到鬼。就算真遇到了，大先知也算得上是灵族的祭司，他肯定懂怎么驱鬼。”
“他们要跟我们一起去吗，长官？”
“对，斯卡利，他们一起去。我们要带他们去寻找一笔宝藏。”
亚努斯停顿了一下，让大家消化这个信息。说来奇怪，现实竟将他先前的谎言变成了真相。根据奥里克所言，那下面绝不缺乏珍贵的灵族遗物，而他需要给手下一个奋斗的目标。告诉他们那里有宝藏，就能让大伙理解为什么要来这儿。他几乎能感觉到房间里的紧张气氛有所放松。
“有很多宝藏吗，长官？”哈克问。
“足够让我们这趟荒地之旅不虚此行。”
“那肯定是一大笔宝藏，”卡姆·贝尔低吼。房间里洋溢着笑声。士官没笑。亚努斯看得出来，他还是搞不懂为什么他未被告知就来了这里。对此亚努斯也不怪他。
“这一点我想我可以向你保证。有一整个世界的战利品任我们挑选。”
亚努斯由衷希望情况果真如此，但他并不确定。为了把奥里克送到他要去的地方，这些人里有的可能要丢掉性命，他不愿意带他们走进死路。可另一方面，他也没看到别的选择。要么是他们，要么是他。而归根结底，他不是什么英雄人物。
“现在，诸位若能不吝全神贯注，我就说明我们要做什么。”
他再次触碰符文，手指飞快地掠过，调整全息球上的画面，来帮助阐明自己的观点。
“这是阿斯塔扬的南部大陆。”地球仪膨胀后消失，一块巨大的陆地迅速映入眼帘。他们的视角飞越灰烬沙漠，穿过连绵的烈焰山脉，最终停在一座庞大的废墟城市上。
“这是齐瑟拉城，该世界上曾经人口最稠密的地方。” 如今一座座高塔已然倾颓，即便如此，仍不难看出这并非人类所建。就连建筑破碎的残桩也显得过于纤弱优雅。建筑水晶在阴沉红日的凶光下闪闪发光。它们看起来更像自然植物而非人工建筑，好似是天然生长出来的一般，与依托的山丘浑然相合，又与周围的海湾交融一体。
亚努斯猜想，在那什么灾难摧毁城市之前，这里一定美轮美奂。哪怕到了今天，这里仍有一种说不出的……他强迫自己将注意力拉回眼前的任务上。
视角掠过一座巨大的桥梁——宽阔得足以并行通过数辆超重型坦克，却又有如以蛛网与星光织就。随后，视角停留在一座低矮的弧状建筑上，建筑下方是一片干涸的湖泊，尘土中散落着几艘游艇的残骸。
亚努斯挥挥手，视角随之下降拉近。随着视角下移，他再次开始对那座建筑和桥梁的规模有了大致的概念。那座建筑比“维南之星”还要庞大，堪称一座城中之城。
“这是阿苏焉神殿宫。古灵族的圣地，储存大量财富和古遗物。我们将在此着陆，进入神殿，寻找其中的一件神器……”
“什么神器，长官？”
“是一把剑。大约有一个人那么高，完全由黑色水晶铸成。”
“那一挥下去不就断了吗，长官？”有人说。其他人笑了起来。
“显然不会。据说它足够坚硬，可以斩断耐久合金；也足够强韧，足以承受世界的毁灭。我这是在引用那边我们灵族朋友的话。”
“他们就是为此而来的吗，长官？”
“没错。发现的其他东西都归我们。只要我们能带走。”
“那些古灵族肯定为宝藏设置了防御措施吧？”卡姆·贝尔说。亚努斯看得出，他在回想提丰星神庙，以及他们在那里遇上的状况。
“这是个合理的假设，可惜是错的。这些人极其和平，直到灾难降临到他们头上。战争和犯罪在他们那里闻所未闻。”
“听起来不太可能，”卡姆·贝尔说，“眼见为实。”
“我同意。我们会采取一切合理的预防措施。我们将全副武装进入，绝不掉以轻心。除非灵族确认没问题，否则不要触碰任何东西。可能还有一些古老的机器在运转。”
“我们预计要在地表停留多久，长官？”
“看情况。正如你们所见，这座宫殿十分庞大，找到那把剑可能需要一些时间。大先知希望能够迅速找到它，但途中可能会遭遇变数。”
亚努斯觉得最好不要提到，大先知希望借助他的灵能来寻找宝剑。眼下这种局面已经让伙计们够紧张的了。
“我们怎么回去？”哈克问，“我是说，回美杜莎。”
“原路返回。西蒙·贝利撒留这家伙能带我们来，当然也能带我们回去。”众人发出一阵紧张的笑声，然后斯卡利问出了他一直害怕的问题。
“那回去之后呢，长官？之后怎么办？怎么应付审判庭？”
对此他无言以对。唯一的回答只能是谎言。亚努斯很高兴自己说话时声音听起来如此自信。“这是代表帝国执行的秘密任务。不准对任何人提起。我是说任何人。一旦消息泄露，这里每一个人都可能因此丧命。”
众人纷纷点头。亚努斯不确定他们信了没有，但大家都明白他话中的分量。他们现在是一条船上的人了。如果有人泄露了他们来过这里，那船上每个人都要上死刑架。审判庭根本不会在乎他们知不知道自己违反了禁令。它只会关心他们确实违禁了。什么借口都没用。亚努斯想知道，这些人要多久才能明白，他究竟对他们做了什么；等到他们反应过来，又会多么憎恨他。卡姆·贝尔那凌厉的目光告诉他，在场至少有一个人已经看穿了。现在担心这些已经太迟了，他心想。
他内心另一部分则担忧，审判庭将恐惧之眼置于禁令之下，理由恐怕是很充分的。万一他们侥幸生还，返回人类世界，谁知道他们会带什么东西回去？某种恶魔瘟疫，某种深入士兵灵魂的隐秘邪恶，或者某种他想都没法想的可怕事物。
毕竟，他自己身上的毛病就是在提丰之后才真正发作的。他不禁思考，莫非这就是他们此行的真正目的——把一船和他一样腐化的士兵带回帝国？这不是什么令人愉快的想法。
“还有其他问题吗？”他问道。
“有，”卡姆·贝尔低吼道。亚努斯一抖，担心要出什么幺蛾子。“额外报酬怎么安排？”
“照常分红，”亚努斯说，“每个到场的人都能拿到双份。如果有人阵亡，幸存者拿走阵亡者的那份。”
“那他们呢？”士官问，用手指着那些灵族。
“他们会得到那把剑。除此以外，他们什么都不想要。”
卡姆·贝尔咂了咂嘴。“他们太大方了。我很好奇为什么？”
你不是唯一一个好奇的人，亚努斯想，但他把疑虑藏在了心底。
“好，解散。我希望每个人一个小时内都出现在登录舱。越快搞定，越早回家。”
大家匆匆跑出去收拾装备，前往穿梭机。只有士官留了下来。“我不知道他们对你做了什么，小子，”他说，“但把我们带到这里是不对的。我清楚，你清楚，他们也清楚。如果出了什么差错，我们都要下地狱。”
士官站起身，大步走向门口。
“我们已经到地狱了。”亚努斯对着他离去的背影嘟囔。
驱逐evil eye的手势。邪眼是个广为传播的经典超自然邪恶不祥力量标志。 ↩