“你这话什么意思？”亚努斯·达克问。
两个灵族对他笑了笑，那绝不是让人安心的笑容。这是亚努斯第一次有机会近距离端详他们不加遮掩的容貌。他们的头颅比人类更颀长，五官则精致细腻得多；下巴轮廓犀利分明，双耳没有耳垂、末端尖尖。一双大大的杏仁眼，睫毛修长。那瞳孔令他不安地想起猫的瞳仁。他们美得动荡人心，面容中却又透着一种非人性与威胁感。
“你拥有一份伟大的天赋，亚努斯·达克。”奥里克说，“尽管你的族人并不如此看待。”
“我不知道你在说什么。”亚努斯虚张声势地说。
“你是一个灵能者。你的心智与亚空间力量相调谐。不幸的是，这也意味着亚空间力量与你相调谐。”
亚努斯跌坐到一只坐垫上，他太疲惫、太病弱，无力再反驳。他一生都被告诫灵能者本质邪恶，而现在，他发现自己也是其中之一。“这一切跟你们有什么关系？”
“我们的命运彼此交织。随着概率线趋于稳定，已有许多事变得清晰。”
“能不能说明白点。”亚努斯烦躁地说。奥里克耸了耸肩。那是一个柔若无骨的动作，却出奇地近似人类。亚努斯意识到，这正是灵族叫人不安的特征之一。前一刻，他们还像泰伦虫族一样陌生而不可理解；下一刻，他们又让他想起自己曾经的某些熟人。
“你是在要求我解释一些极其复杂的概念。这些概念你哪怕花上一生去学习，都可能无法掌握。”
“我可以听简单概述版本的，讲给小孩听的那种。”
“灵族的孩童十分稀少，而且有些年纪比你还大的灵族，在我们眼中也还是孩子。”
“你说我是灵能者。就从这儿开始吧。”
“你们所谓的灵能者，在赐福或者说诅咒下，拥有了触及宇宙本源力量之一的天赋。”
“这是你的说法。审判庭说他们是被恶魔附身了。”
“难道你们的审判庭不也雇佣灵能者吗？”
“他们受帝皇庇护，也受自己的信仰庇护。”
“你是缺少那份信仰，还是被你的帝皇诅咒了？”奥里克反问。
“审判庭那么多秘密，我又不是全都知道。我想这也涉及到什么训练吧。”
“确实必须要有训练。若想成功驾驭这样的力量，同时不让自己容易受那些在彼岸等待之物操纵，所需的训练要以十年计，也许以百年计。”
“不管要干什么，都没有几个人类能拥有几个世纪的时间去做，更别提训练了。”
“唉，是这样啊。这正是你们种族的诅咒之一：有幸获赐如此力量，却永远没有时间去真正掌握它。你们的种族花费这么长时间在黑暗中跌跌撞撞，给自己和其他存在都造成了那么多伤害，这也是原因之一了。”
亚努斯对此无法回答，便试探着问了一个问题。“你是灵能者？”
“我是。而且如你所见，我并没有被恶魔附身。”
“这只是你自己的说法。”亚努斯感觉到阿瑟妮丝绷紧身体，仿佛正准备攻击。奥里克做了个平着向下切的手势安抚住她。
“灵族不可能被恶魔附身之后还活着。我们有上百种方式保护自己免于遭受这种命运。”
“比如？”
“你要求我透露的太多了，亚努斯·达克。”
“你要求我相信的也很多。太多了。”
“首先，我们所有灵族的灵魂，都比你们人类的要强大许多。我们中的每一个，在某种程度上，都拥有你们所谓的灵能力量。而且，我们所有灵族都从很小的时候起就接受训练，以抵御混沌的诱惑。”
“你是在提议按你们的方式训练我吗？”
奥里克笑了，摇了摇头。他的笑容很灿烂，出奇地和悦。“不。即便你将余下的岁月全用在这件事上，也只够让你开始理解为什么不行。”
“你很擅长表现得高高在上啊，奥里克。”
“也许吧。但请相信我，我并非有意如此。我们两族之间，几乎少有共通之处，远少于我们相似的形貌所暗示的。我非常怀疑自己能否开始理解你们触及那种力量的方式。我花了许多年潜心冥想，才终于学会点亮一支蜡烛。又过了几十年，我才拥有足以杀死一个人的力量。然而，短短数月之内，你获得的力量，就已经等同于我们的战巫历经几十年方可取得的了。”
“他做这些事可没有采用任何理智审慎的防护，而我们的战巫会。这没什么可惊讶的。”阿瑟妮丝说，声音冰冷而严苛，“亚空间会呼唤它想要吞噬的人。”
“尽管如此，亚努斯·达克已经走了很远，也走得很快，而且至今未被吞噬。”
亚努斯想起自己在肉类加工厂对胖子罗杰和他手下做过的事，对此感到不那么确定。他借攻击性掩盖住自己的惭愧。
“我是不是该受宠若惊？”
“也许你是该如此。这很可能是我族的先知首次试图向你族之人解释此事。我想，我正试着帮助你，所以你不必如此咄咄逼人。”
“如果这真的史无前例，那你为什么要这么做？为什么是现在，为什么是我？”
奥里克深深吸了一口水烟筒的烟嘴，呼出一片烟雾。这是他第一次放缓回答问题的速度，亚努斯感觉到他正在仔细斟酌措辞。鉴于灵族思考的速度似乎快如闪电，他怀疑这意味着这位自称先知的灵族正采取异常的审慎态度。沉默许久之后，奥里克抬起目光。
“现在我们谈到关键了。我之所以对你说这些，是因为在我对未来的所有预见中，都有你的存在。我们的命运彼此交织，交织的姿态并非全然不定。我只知道，事实如此。”
他停顿片刻，阖上眼睛。他的面容有一瞬松弛下来，有一丝隐隐的微光，在他薄而透的眼睑皮肤下浮现。“此外，你是一个概率的枢纽，亚努斯·达克。你是你无法想象的更高伟力汇聚的焦点。你是为我族与他族带来厄运之人。”
亚努斯听见阿瑟妮丝吸了一口气。“这是真视吗？”她问。
奥里克没有立刻回答。许多个心跳的沉默过后，他的双眼骤然睁开。“原谅我。”他说，“我的天赋有时会毫无征兆地降临。”
“毫无疑问，这是那几十年训练的成果。”亚努斯讥讽地说。
“你我比你猜想的要更相似，亚努斯·达克。我也知道拥有狂野无羁的天赋是什么滋味。我的导师们花了近一个世纪，试图让我将其完全支配，依然未能彻底成功。有时，无论我是否愿意，我的天赋仍会自行浮现。”
“你的天赋是预见未来？”亚努斯思索着。如果真是这样，只要能说服他用这天赋牟利，只要能让人相信他的力量并非来自恶魔，那么这样一个存在的服务将会价值连城。
“没有那么简单，亚努斯·达克。有许多重未来正竞相诞生、等待塑造。从当下出发，有许多条道路向前延伸。我，便是能窥见其中几条道路的天赋者之一。我是一名大先知。”
亚努斯看着他，露出一个野性的笑容。“那我就是帝国的帝皇。”
奥里克疑惑地歪了歪头，等待亚努斯继续说明。亚努斯也没有拖延。“我对你们的族群了解不多，但我研究过不少史料，主要是冲突与战争的记录。我知道大先知很少现身，而他们的出现，就是为了在最重大且最残酷的战役中，接管大军的指挥权。”
“那不过是大先知最微末的职责。”奥里克温和地说。
“如果你是大先知，你的军队在哪里？你的战巫护卫在哪里？你的舰队呢？你为什么需要我的帮助？”
“不管你相信与否，亚努斯·达克，我都是一名大先知。头衔归属于有能之人。军队、护卫、长袍、财富——这些都只是外在的点缀。成就一名大先知的，是拥有天赋和运用天赋的力量，以及理解自身所作所为的训练。你并不知道自己在谈论什么，你的话空洞无物。听我说，并从中获得智慧。”
灵族的语气中有某种东西，迫使人服从。亚努斯发现自己正竭力想听清这个异形要说什么，同时又因自己竟然如此顺从而满怀愤懑。是否有什么力量在此运作？某种阴险的异族巫术，正将他的意志迷惑？他暗下决心，如果真是这样，他偏要与之作对不可；可他的决心毫无用处。他缄默着，等待着。
“你正处于极度的危险之中，凡人，而且你也对他人构成了莫大的危险，尤其是对我的族人。因为，你是一个大敌愿意不惜代价，也要纳入他支配之下的人。”
“大敌？”亚努斯带着几分轻蔑问，试图掩饰大先知的话已经触动了他。
“绝言之欢愉的黑暗主宰。”奥里克说。
“禁断之知识的女士。”阿瑟妮丝说。
“其名不宜出口，免得被他听见。”奥里克说。
“她的力量强大，她的恶意无穷。”阿瑟妮丝说。
欢愉之主，亚努斯想。这个说法有些熟悉。他在哪里听过？有什么东西在他脑中挥之不去。
“你们说的是混沌的一个恶魔神。”亚努斯说。
“你们人类确实这样称呼。尽管其真实本质远超你们的理解。”
“听起来就像你们想告诉我的那许多事一样。”亚努斯冷淡地说。怒火在他心中腾起。他忽然受够了这些异族，厌倦了他们居高临下的姿态和无穷无尽的暗示。他们似乎就不会直截了当地说话，而他怀疑，这种言语的模糊之后隐藏着操纵。
“跟我敞开来说吧，就当是和蠢小孩说话得了。”他说，“告诉我色孽的事！”
房间里骤然降下的寂静令人发冷。两个灵族看起来，就像他刚扇了他们一记耳光，或是用最粗鄙的方式侮辱了他们的母亲。他们僵在那里，一动不动，似是在等待某种可怕的事情发生。
“那不是你该大声说出口的名字。”奥里克极轻地说，“在你学会遮蔽自己的思想之前，你甚至不该让它出现在你内心最深处。”
当然，被这样告诫之后，亚努斯反而发现自己没法不想它了。色孽。色孽。色孽。叠句在他脑中循环往复，犹如一首早已淡忘的老歌，刚刚被唤回心头。他不想去想，只是避无可避。仿佛是对此的回应，他感到自己的灵魂深处，有什么东西微微骚动起来。
同多数见多识广的人一样，亚努斯对混沌的四位大能略知一二。抛开种种暗示、猜测和谣传不提，其中真正确切的东西少之又少。据说，在许多世界上，都有不可言说的邪教，信奉黑暗诸神。在美杜莎，他听过与“色孽”这个名字相关的传闻，说它与某些执迷于追求纵欲和欢愉的秘密结社有关。据说，那些结社在隐秘而与外界隔绝的地方进行集会，将自我全然交托于荒淫、罪恶与肉欲的享乐狂欢。
他过去对这些人并未多想，因为在他看来，只要不妨碍他追逐利润与冒险，别人闲暇时做什么他都管不着。事实上，这类人还曾为他带来相当可观的收益；他把许多异域的烈酒、食物、香料和麻醉品带回美杜莎，而他们则为此提供了现成的市场。也正是通过这条门路，他才结识了贾丝蒂娜。
贾丝蒂娜！现在他想起来了。埃鲁克自称是她派来的，而且他也提到过欢愉之主。这么一想，贾丝蒂娜也给过他一些这方面的暗示。他记得，有一次她建议他参加她一场特别的密会，只是当时他正忙着处理手头上一桩交易，没有时间参与。贾丝蒂娜是否可能是黑暗诸神的追随者？她是否曾试图把他引入他们的罗网？有没有可能，他们想要他，正是因为他们知道他是什么？
他把这些念头推到一旁。这一切都有可能，但他得到的信息太少，作出的假设太多。
“那我该怎样遮蔽自己的思想？很遗憾，我对此疏于掌握。”
“我们给你的梦石还在吗？”
亚努斯摇了摇头。
“你把它给了一个女人，一个欢愉的爱好者。”
“你是说贾丝蒂娜。”
“她的名字对我毫无意义，但她的灵魂浸透了邪恶。”
“也许吧。”
“我们不是来与你斗嘴的，亚努斯·达克。我们来此，是为了确保你既不会辜负你的族人，也不会辜负我的。”
“似乎除了斗嘴之外什么也不做的是你们吧。”
出人意料的是，奥里克笑了。“在你看来也许是这样。这正是我族的方式。我们处事谨慎，需要花上一些时间来切入正题。我们缺乏你们这些短生种的直率。”
“我接受你的道歉。”亚努斯说，无视了阿瑟妮丝的冷哼，“我也接受你能给我的一切帮助。”
奥里克站起身。他的动作迅捷而柔韧，快得几乎让人眼花。他仿佛根本没有移动，却忽然已经耸立在亚努斯身前。有什么东西在他手中闪光。亚努斯只来得及畏缩一下，便感到一件冰凉的东西按到了自己的额前。一股灼烧感和刺痛感袭来，宛如一块烧红的炭，压在他的皮肤上。他想把头往后缩，却发现自己的头被大先知一只冰冷而纤细的手牢牢固定在原处。
“很快就好了。”灵族说。
“你说得轻巧。”亚努斯嘟囔道，“着火的又不是你的脑袋。”
灵族低声念着什么。亚努斯起初以为那是答复，随即意识到并非如此。先知正以他族群流丽坦畅的语言诵唱着。随着他的低吟，亚努斯额前痛楚加剧。那感觉像是那枚灼热的炭正径直烧穿他的血肉，钻进他的脑子。与此同时，一阵阵蛰刺般的震颤掠过他的颅骨，令他咬紧牙关，闭上眼睛。他决心不因疼痛而嚎叫。无论这些异形渣滓如何折磨他，他都不会让他们称心。
随着疼痛加剧，亚努斯开始感到眩晕。画面逐渐在他的心眼中成形：一张张戴着面具的灵族面孔，以及一艘小型大陆般庞大的飞船，衬在幽暗的太空中。他看见那线条修长流畅的舰船在虚空中往来闪烁，也看见巍峨的战争机器在其心脏处诞生。
他又捕捉到其他故事、其他歌谣、其他幻象的残片。有那么一瞬间，他觉得自己正站在理解的边缘，即将领悟那远超他想象能力的事物。随后，那感觉便离他而去，只留下比以往任何时候都更深的疲惫乏力。
“完成了。”奥里克说，向后退开。疼痛已经消失。
亚努斯小心翼翼地伸手摸向额头，不知道自己会摸到熔化的血肉，还是一个烧焦的窟窿。然而，他指尖触及的，却是某种清凉、光滑而坚硬的东西，质地有如宝石。
“这是什么？”他问。阿瑟妮丝递给他一面小圆镜，他审视着自己的面容。在他额头中央，有什么东西正发出亮光、微微搏动。它的色彩从闪烁的绿，转为深邃的蓝，又化作炽烈的红，继而循环往复。“你们对我做了什么？”
“我们给了你一颗梦石。”
“你们其实可以把它做成吊坠。”亚努斯尖刻地说。
“我们通常会那样做。但就你的情况而言，最明智的做法，似乎是确保它永远不会离开你身边。为了发挥最大的效力，它应当与裸露的皮肤接触。我们已经保证这一点将会永远成立。”
亚努斯长长吐出一口气，努力镇定下来。有一点显而易见：奥里克自称是灵能者，至少这话是真的。否则，他还能怎样把这块坚硬的石头熔接到他的血肉上？灵族继续着，似乎浑然不觉自己掀起的动荡。
“我们有时会对族中最年幼的孩子采用这种仪式。他们可能会把吊坠或者护符弄丢，或者吞下去，还有的会拿它当玩具。我很抱歉这样对待你，但在目前的情况下，这似乎就是最简单的办法了。我们最关心的是你的安全，不是你的荣誉。”
灵族的话亚努斯几乎没听进去；他正一心思量他们的所作所为意味着什么。他们用异族的魔法给他打上了印记，就像在他额头纹上恐虐印记一样显眼。他今后遇见的任何审判官，都会立刻以最不妙的方式对它产生兴趣。他被烙上了一道难以遮掩的印记，除非他此后一直戴着头盔。
“这是什么？有什么用？”
“这是一枚护符，制造地点位于我们世界的核心。它是由某种与灵骨相似的物质生长而成，用来抵御混沌的影响。它会在你入睡时守护你的心智，那时你更容易受到大敌潜意识的诱惑。它还会提供防护，抵抗那些扭曲心智的效果。倘若有亚空间之物将你视为潜在的宿主，那么至少在一段时间内，它应当能防止你成为它的容器。”
“这么说，它的力量很强大？”
“你应当认为自己享受了极大的荣宠。授予梦石，是我们先知与战巫的特权。通常，它们只会被赐给他们寄予浓厚兴趣的人。你已经得到了印记，这将让我族之人知晓，你对我们而言是特殊的。若是阿瑟妮丝或我本人遭遇不测，而你又遇见古老之民中的其他人，他们会出手庇护你。”
“那倒好了，因为我自己的族人一看见这东西，恐怕就要把我绑上自动刑架，或者用火焰和鞭笞来净化我的身体。”
“我也怀疑会如此。但眼下看来，这似乎是较小的风险。”
“我宁愿自己决定哪种风险更大。”
“唉，你并不具备评估相关风险的资格。”
“那是因为你花了大把时间，用来不把风险告诉我。”
“我自己也无法完全确定所有的风险。我只能基于我所见的概率与道路展开谈话。你究竟会走上哪一条路，这依然是不确定的。未来尚未被踏足，而你的道路尚不清晰。”
“你看东西云里雾里，手伸得倒是挺长。”
“我是大先知，亚努斯·达克。这些事应由我来负担。因为如此一来，我便有机会保护我的族人，免于一场大劫。而那场劫难，或许命中注定由你带来。”
一个念头突然击中了亚努斯。那不是他愿意宣之于口的念头，可词句却仿佛自行从他唇间流出。“那为什么不干脆杀了我，一了百了？”
“不要以为我没有考虑过，亚努斯·达克。但我有理由不这样做——暂时。”
“那又是什么理由？”
“只要你活着，我就活着。只要我活着，你就活着。没有彼此，我们谁也无法在这次旅途中活下来。”
“唔，那就赞美万般仁慈的帝皇吧。还能多留一小会儿我的小命。”
阿瑟妮丝笑了。笑声凶狠，毫无愉悦。“别就此认定情况不会发生变化。你的死亡或许仍会成为我们仅剩的选择。”
她起身准备离开。