半龙人猛地摘下比夫的头盔。他的头盔，以及他的头。这外星怪兽的绝对力量啊！
它大力上提，一举将他的头盖骨、大脑和颈部组织拉扯出来——拉长，继而喀拉断裂。比夫的颈椎裸露无遗，从战甲的领口竖直地立着，仿佛一座血泉的喷口。喷泉迅速枯竭。即使他的躯体依然无头地屹立，他的血液已然凝成朱砂。
半龙人将比夫的断头猛然抛至高处，莱克斯惊恐地发现，在几秒之内，比夫·滕德里什一息尚存。他那惊愕的双眼透过打开的面罩瞪出眼眶。震惊尚未完全袭上他的意识，彻底将其湮灭。
看到一个还活着的头颅被撕扯下来……何况在那恐怖的瞬间里，那颗头颅竟能意识到自己被剥离了身体……
一时间，莱克斯几乎无法理解。这仿佛是一种恶魔的术法把戏，就像被附身的萨格拉莫索领主所犯下的，或所承受的一样！那外星怪物自夸能改变它的身体形态。它提到过变幻之主奸奇。大禁忌者奸奇，被除名的奸奇……
但是，不。这不是恶魔的伎俩。这是纯粹的蛮力。
半龙人将头盔和头颅掷向莱克斯。莱克斯丢下他的爆弹枪，以便举起两只动力手套，来接住这颗头颅。
“不！”耶里嚎叫道——无论是为了这场斩首，还是因为莱克斯轻率地犯了蠢，丢下了他的武器，谁说得准呢？
莱克斯痛苦地紧抓眼前戴头盔的头颅。它就像某种荒谬的无肢蟹类生物，长着金属的外壳。蜘蛛纹身斜睨着它恶毒的流氓仔徽章。在那些鼓起的充血眼睛中，生命依然在遥遥地摇曳闪烁，却也在蜘蛛的怀抱中迅速消逝——缩小，退却，被吸入一口可怖的无尽黑暗之井。
莱克斯对着那张突兀靠近他脸孔的面容咆哮。它如此无礼地震惊了他，这他愤怒地咧嘴，呲出牙齿——他亦对它的命运感到厌恶。
而他也疯狂地笑了。因为比夫的嘴唇似乎在饱受折磨的努力下，试图吐出最后一个魂断气绝的词语……诅咒，抑或绝望的求生欲……
莱克斯将自己与比夫的头盔相抵，猝然把脸凑上前，咬住或吻住那青紫的、几近尸体的双唇。他不清楚自己到底做了哪个动作，纵然他尝得鲜血。在那一刻，所有的意义都离莱克斯而远去。他用自己的唾液奉圣地涂抹比夫的嘴唇，有如一个人亲吻一枚手雷……
莱克斯注意到半龙人已扑向战斗兄弟库尔茨。即使穿着盔甲，它也在将他撕裂。它将他用作盾牌，即便它正将那巨大的盾牌撕得四分五裂。于是，莱克斯将头颅向半龙人掷去。正中目标。
比夫戴盔的头颅携着抛掷带来的全部力量，击中半龙人的头骨——接着它弹开，滚至墙边，那儿光泽流动的水母触手迅速地侵入了它。
毫无疑问，他已魂归六尺之下。但比夫·滕德里什何等人如其名，战至他最后的“必赴”之刻。53how appropriate that Tundrish should biff to the last，双关，其中biff既是比夫（Biff）的名字，也是击打之意；因此意译。他的大脑和脑壳很可能已回归了它们最初的单纯命运，成为撞击、头锤的工具……但他虽死犹荣；纵然身躯已死，他依旧能为罗格·多恩以头相撞。
即使在狂暴状态下，半龙人还是短暂地踉跄一步，然后丢下了破碎的库尔兹。它跃向因毒素而昏昏沉沉、四肢无力的冯罗伊特，准备殴打他。
“开火！开火！”尤伦尖叫。
枪声大作。
爆弹炸裂。
半龙人粉身碎骨。
副官断了一臂。冯罗伊特瘫倒在地，就像比夫已经瘫倒的装甲躯干一样。战斗兄弟库尔茨奄奄一息地躺在那儿。
耶里急忙赶到莱克斯身边，直视着他的脸——似乎有些责备的意味。
“你有没有被那颗脑袋撞伤？”他质问道，语气在责备和扭曲的关心之间摇摆。
“撞伤……”莱克斯喃喃，险些没听懂耶里的问题。莱克斯所经历的震惊，几近超越了比夫在他的最后时刻所承受的。这个昔日混混“兄弟”的死亡，被绝对地猛推到莱克斯的面前。
“撞伤……？”
他的整个灵魂都被深深地撞伤了。一种无法言喻的空虚上涌——或许，比夫突然失去身体时，也曾有此同感。莱克斯体会到一种寄生般的存在——如同一个幽灵，在他身周盘旋徘徊。它渐渐地消失，渐渐地衰弱，如同一道哀哭，遥远地回响着。
“所以，”士官紧绷着说。他踢了踢被摧毁的半龙人，作为话语的标点。“确实是想尽办法。要阻止我们前进，确实如此。滕德里什证明了他的观点——用他的性命。使我们免于犯下严重的错误。他救了我们。愿多恩永远与他同在。”他说这话时恰好看了莱克斯一眼，耶里皱起了眉头。
“救了你？救你做什么？”耶里对莱克斯嘶声说道，深感被冒犯。“更可能是给你安排了一个更糟的死法。”而这种死亡的前景对莱克斯极具吸引力。那个曾经可鄙的小流氓，现今的生荣死哀，却凌驾在了其他两个“兄弟”之上。正确的等级平衡应当恢复。
在某种意义上，比夫甚至解除了莱克斯的武装……怎会如此呢。接住战斗兄弟的头颅，这多像一种本能。聪明的半龙人。
莱克斯迅速从爆弹枪掉落的地方把它捡起。
“如果你这么担心，刚才就该把这东西给我，”他对耶里厉声说道。“长官，”他说，“我们一定非常接近一个主要器官了，一个未受防御的器官。”
“我要先汇报关于大使的情况，以及它所说的话。”士官合上面甲，开始汇报。他不希望他的士兵再听到更多为干扰而提及的混沌之力的事儿——毕竟，那只是狡猾的半龙人的诡计。
莱克斯来回踱步，不耐而愤怒。
尤伦再次打开面甲，神情严峻。
“我们必须摧毁一个主要器官。智库格伦茨坦死了。行动吧，伙计们。”
巨大的泄殖腔通道通向了一扇门，门紧绷地跳动着，紫色的肌肉痉挛收缩，似乎是想紧紧闭合，以便将任何入侵者阻挡在外。
一些阵亡的星际战士和被屠戮的泰伦尸体躺在黏滑的蓝色浆液中。清道夫生物正在解剖人类和外星生物。十几条短而匍匐的腿上长着皮革般的囊袋，囊袋上有张开的锋锐下颚。还有扭动的吸管状蛇，和带钩爪的蝙蝠翼运输者。
那些囊袋正啃咬着泰伦的外皮，将外星生物切割成块。随后，它们整块吞下这些肉块。
接着，它们臃肿地摇摆着，走向呻吟不止的毛细血管网墙壁上的唇瓣，这些唇瓣吞下了肿胀的囊袋。一阵气体的嘶嘶声表明孔洞后方存在一些气动通道。数条蛇正在入侵帝国之拳的装甲，显然是在将血肉和骨骼的内容物液化，作为浆液吸食。运输者在空中飞舞，钩爪上挂着小肉块。
一条蛇跳向侦察兵迪特里希的地狱火爆弹枪。清道夫蛇紧紧缠住枪管，侦察兵试图把它甩开，蛇喷出蒸腾的腐蚀性液体，滴落在侦察兵的手套上。
尤伦的动力剑猛然一挥，将蛇斩成两段，又是一挥，斩成四截。尽管如此，它的嘴仍然紧咬着枪管，枪管开始受到腐蚀，扭曲变形。
“扔枪，迪特里希！”
勉强不算晚。侦察兵的手套已经开始溶解。他们穿过移动的囊袋和蛇，踩到一些，击落了其他飞行的食腐生物，最终抵达那不情愿的、皱褶紧闭的门前——尤伦用激光将其切开。
比夫死了。比夫死了。这事实在莱克斯的脑海中铮铮地长鸣，勾起他对这个流氓仔之死的愚蠢欢乐——那颗脑袋被扯掉了，真的！那颗野蛮的、专横的脑袋……永远在琢磨……那可怕又丑陋的刺青……一股愤恨也起来了，因为他被这样的下等人抢了风头——尽管那也是一名战斗兄弟。然而，这一事件也激起了一种狂野又怪异的灵魂之痛。那像截肢一样的灼痛……内在的虚空……那是一种寄生物的流产，它已用它的离席，在最后证明了它具有的某种反常的价值和意义。在莱克斯生活的虔诚连祷长文中，比夫始终是一段烦扰不断的潜台词。作为对照物，他为其增添意义。
是的，该死的，意义！
一间有光泽的蓝色腔室在激光切割的垂死门扉条带之后张开。
地板上有一个扩张的巨大绿色……腺体？无可否认，是这艘船的某种身体器官……
那是一只癌变的拱形蛞蝓。巨大的吸盘张开，两端牢牢固定在由颤动的幼虫状管道组成的地板上。这些管道将周围的粗大电缆和脉动的腺体团块中的结节相连。红与紫的赘生物从器官上突成难以名状的一团，渗出了激素。空气中弥漫着麝香和硫化氢的恶臭，如同由臭鸡蛋和香水共同组成。
当星际战士用爆弹轰击绿色蛞蝓时，那器官抽搐起来。起泡的脓水喷出，弹性十足的卷须束从其爆裂的表面撕裂处猛然甩出。深植于地板的神经触须被撕扯松动。
莱克斯感到一种手足截肢的剧痛——他与自己其他部分的联系正在减弱，此种截肢之痛令人厌恶地加剧。就好像在那一刻，比夫曾与他结合在一起，血肉与血肉合二为一，心灵与心灵融为一体——可现在，他们却被更加残酷地再度彻底撕裂……在疯狂的、呓语的黑暗中消失殆尽。耶里抓紧了莱克斯。
“我们正在失去彼此之间的联系，莱克斯……我们决不能！我们决不能——！”
所以，耶里也感受到了这种奇怪的痉挛……这种截肢，这种自己的一部分的流产……
“我能感觉到比夫的离去！你感觉不到吗，莱克斯？如果你死了，也会变成这样！这么彻底的凄绝。你绝不能死！不能死在这里，在这儿，死亡会被扩大……你必须活下来。离开这里。我向你发起决斗，莱克桑德罗·德·阿奎布斯。大家都听到了吗？”他向同伴们喊道，“我在挑战让德·阿奎布斯穿上那双决斗靴，因为……因为……”有什么理由呢？有什么足够正式的侮辱呢？“因为他信了半龙人的谎言，自己害死了滕德里什！半龙人撒谎了，而比夫用他的死——来证明真相并非如此！”
莱克斯对耶里大笑，以掩饰他的痛苦。“你这异端，兄弟。”
“兄弟……是的，比夫是你的秘密兄弟——也是我的！现在他走了，我们之间就更近了，不是吗，莱克西？就我们俩。而我会看着你下地狱的，”他激动地喊道。“我的挑战有人见证吗？”
已经无暇见证挑战了……
那破烂不堪、不断渗漏的绿色蛞蝓骤然倒下，一个囊肿突然在地板上迸裂开来，伴着组织撕裂的尖叫。一座血肉火山爆裂，展开它的唇瓣。
是的，被那垂死的蛞蝓器官召唤而来……
泰伦武士们挥舞着死亡喷吐枪和旋转的骨剑，嘶嘶作响地踉跄进入房间。
五只……六只森然逼近的泰伦。
他们停顿片刻，枪中的生物部件正咀嚼着活生生的、有毒的弹药外壳，那可怕的噼啪破裂声在房间内回荡。
那些骨剑没有像其他的那样散发光晕……两只泰伦相互碰撞，咆哮着。那些外星生物看起来混乱糊涂，毫不协调……仿佛它们正忍受着震荡、破裂，和与同胞的隔绝。这些无情而强大的龙几乎显得脆弱……因为绿色蛞蝓器官已经丧生。莱克斯紧张起来。
在那一瞬间，耶里的脑海中闪过了什么？
莱克斯正准备冲进它们的包围圈，手持爆弹枪疯狂扫射？莱克斯会抓住这个机会，单枪匹马地——而且不顾一切地，击杀那些凶残的河外龙种，以获得巨大的荣誉？
莱克斯准备为了保护他的兄弟们而自绝于此，以便获得比流氓仔滕德里什更高的声誉？
莱克斯，就算不是字面意义上要失去头颅，但也即将失去他的头脑？
莱克斯决不能像比夫那样，鲁莽地向前冲入死亡，将自己偷偷投入虚无——或多恩的怀抱……
赶在其他兄弟开火前，耶里就先发制人，阻止了莱克斯可能实行的任何致命举动。
耶里吼了一句道歉，突然抢走尤伦的动力剑。
“撤退，长官！”他喊道，“去报告半龙人的谎言！我来挡住这些野兽！”
耶里纵身跃向泰伦，爆弹枪喷吐烈焰，动力剑嗡嗡作响——这阻止了他的战斗兄弟们开火，否则他们会杀了他。
一时间，尤伦不知所措地站定。
因为耶里在战斗中已从他的长官手中夺走了动力剑。耶雷米·瓦伦斯当为此受到……耻辱的责罚、痛苦手套，甚至可能被处决……如果他活下来的话。
所以他必光荣赴死……
无论它们多么混乱无序，足足六只高大的泰伦都肯定能确保这一点。他曾帮助尤伦夺取泰坦，这也是他应得的——这样的念头一定在士官的脑海中闪过。因为尤伦决定支持耶里。
“去吧，瓦伦斯！”正当耶里向第一个目标的胸腔开火，并挥起动力剑，与下一个对手的骨剑相接时，他喊道。“撤退，伙计们！回到鱼雷那里！”
一团炽热的酸液从死亡喷吐枪中尖啸着喷出，击中耶里的胸甲。
一把骨剑砍在他的头盔上，锯齿边缘咔哒碎裂。
铲形的利爪伸向他。
“撤，德·阿奎布斯！”尤伦大吼道。“撤退！”
为时过早！为时过早。整场入侵这艘怪诞的、腹足类星舰的高潮戏码，本该是莱克斯自己的光荣牺牲。
他的荣耀……他的死亡。他的死亡；他的荣耀……
通过撤退，尤伦挽救了耶里的名誉，让他不必因这狂热的举动而蒙受耻辱……而正是这次撤退，阻止了莱克斯采取如出一辙的冲动行为……
这才是耶里夺走士官的剑的真正原因。为了迫使尤伦做出决定。
莱克斯很想违抗士官的命令；与耶里并肩作战。他想站在那个……可鄙的让人难堪的家伙旁边。与那个水蛭般吸血的虚假兄弟肩并着肩……
其他兄弟难道不会责备莱克斯在这里抛下了耶里吗？这样耶里岂不是拿下了最终的胜利了吗？他岂不是成功地把莱克斯羞辱了吗？
在耶里的爆弹攻击下，一只泰伦被中途折断，角质黄蜂腰被摧毁。它强壮的腿部的蹄子敲打着，刺尾在狂乱的痉挛中抽动——而它的上半部分倒下，头颅咆哮，爪子和足趾耙过地面。
耶里已是盲目地射击着，胡乱地挥舞动力剑。一只泰伦的爪子伸进他的头盔，犁过他的脸，舀走他的眼球，而他正在尖叫……他欣喜若狂。
“离开！战斗命令！回到鱼雷！”
莱克斯服从了尤伦的命令。
***
事实证明这是一个及时的命令。当幸存的战斗兄弟们在恶臭的通道中咚咚奔跑时，尤伦让他们听到通讯频道里截取后的报告。其他小队也正从深入渗透的地方返回。
外星生物的抵抗已经减弱，变得混乱不堪，仿佛整艘船都被击晕。然而，明智的做法是撤退，因为这次袭击主要是为了获取情报。情报必须被彻底分析。夺取这艘船从来不是首要的任务。实际上，考虑到这艘船的有机特性，那将是一项徒劳的努力。
现在，帝国之拳撤退时，在那黏液四溢、多腔室的怪物子宫内安装了强力的延时爆破装置。不久之后，清道夫生物可能会开始尝试吞食这些炸药，用腐蚀性的汁液来消化它们。
莱克桑德罗可以预料，由于耶里的缘故，那种被截肢的剧痛，以及流产的痉挛，将再次降临在他身上。
这一次的降临不会与上一次完全相同。它将一点一滴地积累起来，像寄生虫一样，攀附于他因比夫的逝去而无从抑制的痛苦上。
莱克斯的直觉没有告诉他另一个兄弟死亡的确切时刻。可耶雷米·瓦伦斯已经丧命。莱克桑德罗对此心知肚明。
那位晕头转向的副官冯罗伊特，他们本希望在途中接走他，但他已被清道夫巨型微生物啃了一半。好在他的胸部还完整无损，于是懂得此道的兄弟马勒停下来，采集了他的基因种子。
从某种意义上说，副官的性命得以延续。
不像耶雷米……
也不像比夫，在那个他曾挑战半龙人的房间，他的无头尸体已沦为五彩甲虫的宴席，这些甲虫在他的装甲外壳中迅速繁殖。士官尤伦用火焰冲洗了比夫的空壳后，又将炸药从比夫的盔甲颈部塞进胸部，那胸腔里只剩下裸露的肋骨、黑色甲壳的碎片和焦脆的甲虫。
于是他们撤退，就这样撤退。
***
在九十名冲入泰伦星舰的战士中，有六十一人返回，挤进了登陆的鱼雷中……
……鱼雷从肛门括约肌后方爆射而出，带着他们进入洁净而空旷的太空。
其他鱼雷也从那巨大的苍白鹦鹉螺形船只的其他排气孔发射出去——也有的从别的船只里离开。
屏幕上，随着内部的爆破装置被引爆，他们曾经在其内部的那艘特定河外星舰开始无声震颤。
它并未破裂。不过，帝国战舰开始向其他入侵的盘旋巨兽发射等离子和弹幕攻击。
人类的战舰十分优雅地漂移着，射出沸腾的等离子球。那些垂直的城市，尖顶高耸、垛口林立，在遥远的“痛泪”之光下，如幽灵般朦胧——城市与伸出整整四公里的剑刃甲板相连，亚空间龙骨远远下悬在前。船尾下方悬挂的物体和上方高耸的一样庞大，仿佛每艘船都漂浮在一片水银玻璃湖泊的倒影之中。
远程制导炸弹在高耸的异形船体上爆炸，撕裂了舱室。
在约束场中压缩的炽热电离气体爆发，大气喷涌之时，炽焰向内坍塌，炼狱就此降临。
然而，入侵者成千上万；现在，从那些最为巨大的蜗牛形船只张开的巨口中，开始喷出一连串不祥的有喙白色幼儿小船，每艘都和小型护卫舰一样大，以看似悠闲的弧线快速向它们的施虐者飞来。它们游过太空，恰似许多漂白的化石胎儿。
教堂战舰甲板和塔楼上的激光炮台开火，将虚空缝合。
象牙胎儿爆裂开来。
但是它们数量实在太多了。
其他的小船俯冲到甲板和塔尖上，寂静的爆炸打破了战斗城市的宁静，撕裂了它们优雅的塑钢花窗，炸出一个个空洞，从中喷出由破碎的武器和人员构成的雾滴……
战斗扩散到百万立方公里的范围内，越过那颗患有黄疸般的气态巨星及其苍白的卫星，向内蔓延。
迄今为之，在夜晚的天顶上，痛泪III号上的野生蛮子甚至看不见这场屠杀之中最明亮的光芒，战场距离他们的丛林世界，仍有数亿公里之遥。