比夫的整条右臂都被包裹在一条柔韧的套袖中，套袖由深埋在柔性塑料中的钢环组成，钢环上嵌着细小的传感器，他的手上也戴着同样材质的手套。蛇形传输缆线蜿蜒至天花板中，牵拉并抵消了整套装备的重量。在休息时，比夫的手臂悬在半空中；他看上去就像是在药剂部的侧楼中进行康复，给手臂做着牵引治疗……他沮丧地握紧了拳头。
在一个光学强化的侧屏上，外面巨大的动力拳——尺寸和突击坦克相当——也顺从地紧握起来，变成了一个精金的落锤28wrecking ball，（拆除房屋用）落锤，破碎球。。它的纤维肌腱轮廓在屏幕上闪烁着翠绿的光，而诊断图标则沿着屏幕底部行进。系统正在进行自检，尽管比夫并不确定系统会得出什么结果。
靠生吃一个人的脑子，能获取的东西终归有限。
戴着这拳头确实感觉棒极了。前任使用者画了一个横跨掌心的图案，是张咆哮的兽嘴。红色的黏液在大牙上滴滴答答。
但也感觉挺糟糕。很沮丧。
因为他得什么时候才能用上它？
那些战将已经大步出了竞技场。但到目前为止，尤伦士官所做的一切，就是让帝皇级泰坦跟着它们，摇摇晃晃地走在它们后面。
一抬脚，重重落地；再一抬脚，重重落地。
“我们可不想还没出去竞技场就关了，小伙子们。”他解释道。
肯定的。当然不想。
甚至当他们的帝皇级泰坦真的出现在火光道道的昏暗之中，尤伦还是由着那些战将直接穿过了那座广场。
战将们并肩而行。不容错过的目标。嵌着的凤凰剪影似乎就是它们硕大的金色炼金足印。
（“长官，”德·阿奎布斯的声音从他的控制泡中传来。“还要多久，长官？”）这显摆鬼听起来摇摆不定，几乎按捺不住他自己。
（“还没到时候！”）
比夫故意松开了他的拳头。
在高倍率放大的主屏幕上，他的视线越过那些战将级泰坦，望见一队又一队的帝国之拳正在前进，有些位于兰德掠袭者和犀牛运兵车的掩护中，其他的则一队接着一队地蛙跳式前进，从一个苦战的角落跃向下一个。
城市的整片区域都自我压缩成了一片维特玻璃的平原。细长的尖塔仍高耸着，支撑起乌木似的伞状护盾。除此之外，建筑物大规模地缩减成粗短的塔顶，它们是墨黑的，靛蓝的，是倾泻着敌方火力的。当地士兵蹲伏在一片由低矮的黑玻璃战壕组成的迷宫中，埋伏着——这迷宫是那伸缩城市的关节护甲的褶皱——士兵们也从原本是屋顶的装甲舱口中冒出来。
守军正不断溃退。有那么一刻，在颠簸振荡的放大图像中，比夫以为自己瞥见了帝国之拳的战旗。
指挥官普格应当身在战斗最激烈的地方，品尝着燃在战斗核心内的烈火——他也尝不出别的味道了。
（“但它们拿后背对着我们！”）
（“而且它们靠得太他妈近了，这让它们的虚空盾互相重叠了！我不知道这会不会让护盾层数增多——我复述不来那信息——但它们肯定会他妈互相掩护！它们必须分开。必须的！”）
“我们不能冲进护盾里面吗？”比夫问道，不甚自觉地再次握紧了拳头，粉碎了空荡荡的空气。
（“如果它们不等分开就开火，那我们就冲。”）
（“我们的士官是个战术家呢，”德·阿奎布斯冷嘲热讽地评价道。）
（“说完这话你就该戴痛苦手套了！等以后……明白吗？”）
如果还能等到一个以后的话。
这似乎不大可能。
至少他们会死在一个纪律严明的氛围里。
前任使用者还在比夫的控制泡顶部的管道上涂抹了鲜红的标语：“Ego Atrox. Ego Ferox.”29可译作“我残忍无情。我凶猛无匹。”
它的含义不重要了。
这句话的作者正躺在那万向节式的塑钢座椅旁，他被宰了。现下里没了大脑。沉默了。哑巴了。没感觉。看不见。比夫事后想起来的时候，把他的眼珠也吞了下去
但是，是的，没错……现在，那些战将级泰坦正隆隆地向着星际战士们迈进，彼此之间拉开了角度——在爆炸带来的闪电所撕裂的黑暗中，穿过那烟雾的纱幕，星际战士们肯定已经能够看到它们了。不，亲爱的星际战士们，这些从朦胧阴影中浮现出来的并不是移动的楼房建筑——而是六台有史以来制造出的最为强大战争机器！而且还有一台落在后面……帝国之拳将看到的正是这些，他们心中将惊骇无比。
而那位纯粹之人，普格大人，他会有什么感觉呢？当然，是某种惊愕吧。
比夫表示同情。
他因无法伸出动力拳干预相助而怒气冲冲。
他试图用祈祷来宁心静魂。
战场上那许多粗短的塔楼正进一步下沉，平齐于地面。所有能下沉的塔楼都在行动。还有少数损坏了，它们机械装置卡了壳，或电力供应短了路。
许多卡尔卡森的士兵和载具因此暴露在外，但这又怎么样呢？前进的帝国之拳，还有他们尚存的兰德掠袭者和犀牛运兵车，很快同样地失去了任何有效的掩护——于是，诸台战将级泰坦从他们显耀的高处开火，用激光、热能束、等离子和炮弹横扫地面。
（“那台带导弹的泰坦！摧毁它！”）
尤伦终于下达了命令。
当他们大步流星的帝皇级泰坦震颤着释放火力时，比夫无能为力地坐着，但这种无力稍纵即逝。
他旋转动力拳，朝战将级竖起了一根中指：一根比任何穿甲星际战士都硕大的精金中指。
他希望能有些帝国之拳看见这个手势，并心生愉快。
莱克桑德罗正吹着口哨，那是一首快被遗忘的上层区旋律，名为《涅巢夜总会》，他向着战将级泰坦的屁股倾泻加农炮炮弹，它的屁股正对准了他瞄准屏上的十字刻线摇摆。爆炸接连不断。可恨的是，瓦伦斯的等离子团时常带来干扰，炮弹还没碰到目标的虚空盾就被引爆。瓦伦斯，那个脑袋空空的家伙，那个正经八百的贴身男仆。那混蛋为什么不能选他自己那一部分泰坦结构来炮轰呢？他以为他是在帮忙吗？至少阿克巴那只沙蚤都在向护甲顶部的导弹一阵阵地发射激光。
即便如此，泰坦的虚空盾也开始明显地泛红。橙与电蓝的能量斑点熠熠闪耀着，将这头怪兽笼在电磁疾患的显形阴魂中。
泰坦开始转身，它的导弹也随之旋转。
一旁的一台战将也在转身……
他们目标腿部张开的巨大整流罩护板上绘有赭红的火山，喷涌着滚烫的猩红熔岩，仿佛从动脉中喷射出的鲜血。它试图在等离子与炮弹爆炸之中，稳住自己的身形……
……而导弹爆炸了。不止一面虚空屏障终于过载。阿克巴的激光在导弹发射前挠了它的痒痒，将它引爆。
能量如旋涡般涌动之时，莱克桑德罗双眼作痛。空间本身的局部区域似乎在过热的抽搐发作中翻滚扭曲，将泰坦撕裂成一个飞旋的大蒸汽漩涡。
旁边的泰坦向一侧歪斜，它的旗帜着了火，右臂的多管热熔扭曲变形，嘶嘶爆裂。它左臂的一门激光炮瞄准了帝皇级泰坦的护甲。随着他们的虚空屏障泛出荧光，吸收迎面射来的光束，莱克桑德罗的视线一时模糊。
又一台泰坦转过身去，准备迎战他们身后的敌人。
第三台泰坦亦然。
第四台则犹豫不决。
显然它们必须摧毁这个敌人，它构成的威胁比兰德掠袭者坦克大得多。
然而，那些突击坦克此刻正将激光炮的火力集中在其他泰坦上，尽可能往上扫射，攻击泰坦的整流罩、双腿和腹部，让那些泰坦在扭曲的蜘蛛状电光舞出的极光中进军。
一台泰坦的下部护盾骤然闪烁失效。
距离最近的几辆兰德掠袭者加倍努力，精准地切除了那台暴露出来的战将级泰坦整流罩上方的右膝关节。
受挫的泰坦笨重地向前挪动，重重踩住一辆掠袭者，将其碾在脚下。一小群星际战士正冲进挤满士兵的战壕，它朝他们喷射出等离子。那些穿甲的身躯被冲击得翻来覆去。
然而，随后那台泰坦开始像得了关节炎似的踉跄起来；它的右腿卡死了……
机长还在尝试让它继续前进，迈开它僵硬的腿，但这无济于事。战将向后仰倒，起初很缓慢，而后宛如一场雪崩，砸在维特玻璃的表面。星际战士们以动力增强的速度冲上前去，将枪中子弹尽数宣泄在它目前处于低处的重武器上，以穿透护罩，炸毁执行器，免得控制组从坠落的昏厥与伤势中恢复过来……
在尤伦下令瞄准那台被漩涡内爆波及的泰坦之前，莱克桑德罗就将注意力拉回眼前的危险上。他向那台泰坦护甲上的激光炮倾泻炮弹，与此同时，灼热的光线正从那台泰坦朝他们的护甲射来。
攻击源不止这一处。那些转过身的泰坦正发射炮弹、等离子和热能光束。
兴奋涌遍莱克桑德罗全身。
“即便你翱翔着，于最终极的烈焰中穿火而过”——他似乎听见了这个声音……
是的，他几乎是在翱翔，他离地面多么高啊。热量的爆炸与痉挛抓挠着那些能量护盾，那是一系列源源不断的饕餮怪物，就在外侧不停涌现着，只因未被喂饱而一时死灭，但又转瞬重生。
莱克桑德罗不会在这场战斗中死去。不是死去，而是升华。很快，他的护盾定会失效。很快，外界那迸发的、炫目的暴力痉挛定会抵达内里，将他抓住，将他撕碎，将他的结构蒸发。他的肉体将化作沸腾的血浆30plasma既有血浆之意，也有等离子之意。
然而，在那无比剧烈的极痛中，在那欲仙欲死的死亡高潮中，他的灵魂将与多恩的融为一体，轮回转生为一团沸腾的电离气体。身化此形，他将在战场上空盘旋，俯冲而下，吞下敌军的士兵，将他们像炉膛中的脂肪一般吞噬烧尽，如此，他们的烟雾将升腾而起，化作献给多恩琥珀鼻孔的贡香；经由那跨越时空的通路，超越死亡本身，贡香将升至神皇焦灼的嗅觉脑叶，那么，那端坐于黄金王座，永恒地审查着这片宇宙的神圣之人，便会从他的监视中稍作停顿，在心间惊叹：“那是什么甜美的香气？哎呀，这气味分明是人类帝国的敌人在熊熊燃烧。”会有那么一刹，帝皇至少将注意到莱克桑德罗存在过的余波……而后，曾是莱克桑德罗的存在便烟消云散。
现实回归，莱克桑德罗的耳机中传来一声凄厉的惨叫。或者说，那是出于纯粹的惊愕？
尖叫逐渐减弱，变成了嗓子被扼住似的的嘶嘶声，就好像受害者的牙齿以钢铁捕兽陷阱般的气力，死死地咬紧了下唇。
“右背护盾崩溃，”尤伦苍凉地宣布，“反馈减震器失效。防御激光成了渣。把阿克巴移出回路。”
那尖锐刺耳的、静电般的嘶声戛然而止。
不过，这并不意味着在他的气泡室里，阿克巴不再因假性伤痛带来的痛苦而挣扎翻滚，那是可怕的灼伤与失明。他竭力控制着这转移而来的巨大痛楚。若是激光有血有肉，它感受到的痛苦便正是阿克巴此刻的感受。他正在忍耐。除非他已经死了。
阴燃绝缘材料散发的腐蚀性臭气……
融化塑钢透出一股苦涩的柠檬味……
液化精金带来的些许鱼腥味……空气分子因强烈的能量释放而融合，产生了刺鼻的臭氧味……
还有那灼热，酷烈的灼热。残存的虚空盾正竭力将敌方的能量转为热量排出，但热量根本无法及时散去。帝皇级泰坦的内部开始变得宛如地狱。
天花板上的石像鬼吸入熔炉的气息。地板上的石像鬼吐出较为凉爽的空气，然而制冷装置正不堪重负地轰鸣。莱克桑德罗咳嗽一声，朝着他目标屏幕上的半瘫泰坦呸了口唾沫。那团唾液顺着屏幕往下滴落，扭曲了敌方泰坦乌龟形头部的图像，就好像它对应的部分正在起泡，右眼淌出了水状的分泌物。
他一次又一次地朝着那处虚构的弱点开火，用唾液占卜预测，用痰液锁定目标。
那台旗帜正燃烧着的泰坦左右摇晃它的头部，像一头正在吃草的野兽，被蚊虫叮咬，被黄蜂折磨，那是他的炮弹所化的。
突然，一只斜斜的眼睛爆炸了。
泰坦在痉挛中旋转摇摆。它受伤的机长一定正在抽搐。在操作失误的控制组意识到之前，它激光炮射出的明光长矛，以及护甲加农炮发射的等离子，便短暂地扫过了它旁边的战将。
金属巨人舞动了几下，随即轰然翻倒。
莱克桑德罗的宏炮一定是过热了，而且卡壳了。他被罩住的那只手感到一阵剧烈的抓握状抽筋，害得手指动弹不得。
也许炮弹仓里已经没有弹药了。他实在太挥霍。“宏炮报废，”他报告道。
他瞄准最近的一台战将，再度朝着屏幕猛吐一口唾沫。然后他坐下来。
等待着他那面虚空盾的消逝。
以及他自己辉煌灿烂的等离子升华。
耶雷米环顾四周搜寻武器，他们护甲上现已停用的宏炮可能正被一些武器瞄准，或他们的左肩膀，德·阿奎布斯就安坐在那里。
德·阿奎布斯绝不能英年早逝。
哦，绝不。
耶雷米受到启发，朝着一台防御激光发射了一连串炽热的虹色等离子团，那台激光正朝着那一个禁忌的方向瞄准，看见它的激光失效，鲨鱼颚部形炮口像一只流鼻涕的悲伤鼻子一样扭曲并滴落，他欢欣鼓舞。
“哈！救了你一命，莱克西！”他对自己大喊，忘了自己还在公共频道上。
（“救了我？”一个空灵的声音响起。“什么，救我脱离我的黄金轮回吗？”）
德·阿奎布斯在涅克洛蒙达到底对什么东西充满狂热？
（“你这恶棍！你这男仆！”）这些侮辱几乎都是毫无意义的废话——但至少德·阿奎布斯看起来被激怒了。
（“幸运的一击，瓦伦斯，”朱伦厉声说。“但这还不够。我们只能靠你的炮了。我打算突进上去。尝试进入下一台的护盾内侧。醒醒，滕德里什。该你搏命了。”）
考虑到帝皇级泰坦的体积和武器的重量，它不可能真的跑起来，但它确实能更快地向前沉重地挪动。机载警报器发出哭嚎，仿佛在这种努力中感到痛苦。耶雷米摇晃着坐在万向节的座椅上，疯狂地开火还击，试图将敌人的注意力从德·阿奎布斯身上引开。
射偏了，唉，由于剧烈的颠簸，就算目标在逼近时变得越来越大，他还是打不中。
“我在汲取推进器的能量，准备最大火力射击！”耶雷米大喊着提醒他的士官。“我的好等离子炮啊，”他祈祷道，“有史以来最好的武器啊，不要放弃！武器的制造者啊，祝福我的手指，让我看见逃避我目光的存在！”他吟唱着。
（“你在做什么？”尤伦大喊。）
“在汲取推进器能量，为了达到最大火力，长官。”
控制泡里热得让人几乎无法忍受。汗水打湿了耶雷米在伺服袖套中的肌肤。就好像他的整条手臂都深陷在某只愤怒动物炙热而紧绷的产道中，试图操控那满盈而阵阵搏动的子宫。
“你在干什么？我们在减速。一定有什么手控装置……多恩啊，反应堆已经越过安全线了！我可以炸了它……设定让它他妈的炸开！”
“让我们炽热放光，”德·阿奎布斯祈祷道，“哦，神圣的光明，哦，神圣的热量。”
诸多事件同时发生。耶雷米的等离子流突然中断，他的手在炙热的子宫中抽筋。在小型监视器的屏幕上，他那庞大的外部武器滚热而发白，沸腾着，熔融金属滴落到下方的护甲上。灾难图标惊慌地闪烁着，信号灯发出强烈的红光。他们剩余的虚空盾已抵达极限，崩溃失效。烧焦的发电机冒出的烟雾卷动着，堵塞了石像鬼喉咙中的过滤器。
随后，帝皇级泰坦与战将级猛烈相撞，如同两座摇摇欲坠的金属山脉，在相撞时让人牙关发麻、骨头震颤，继而踏着精金的脚后跟向后蹒跚。
如果帝皇级泰坦移动得再快一分——如果不是耶雷米抽光了能量，减缓了这笨重的冲锋，这两台庞大的机械可能会同归于尽地倒下。
但这并没有发生。
就在撞击后反冲的那一刻……
***
“现在是比夫时间！是时候大干一场了！31It’s biffing time! 其中biff本意是打击，同时也是比夫的名字。”
比夫向上挥动他的动力拳，打进战将的乌龟形头部，击穿它倾斜的眼睛，砸透精金，直达机长舱，碾碎了舱内较为柔软的内容物。
他的动力拳被卡在了残骸中……而尤伦则操控着帝皇级泰坦的躯体转向，以它的护甲应对剩余战将的怒火。一部分炮弹在他们的背上弹开。其他的则直接在上面爆炸，同时敌人的光矛探寻着爆炸撕开的裂口……
他们的乌龟状头颅拉伸得脱离了几乎被斩首的战将。
（“紧急撤离！反应堆过载！”）突然间，比夫在他的泡舱中被侧抛到一边，然后向前，猛地撞进逃生舱。
耶雷米在他的泡舱里同样斜飞出去，撞进头部的枕骨。
而莱克桑德罗则从他那白炽放光的梦境里，被甩进了现今烟熏火燎的乌黑腔洞。
至于失明且遭到烧伤的阿克巴，他没有获救。一定是某个引导装置失效了。或许这是一种恩赐。
片刻之后，头部弹射脱离。
它在一台泰坦近旁掠过，后者正一瘸一拐地再度转身，准备回应兰德掠袭者的激光脉冲。
在维特玻璃的战场上方，帝皇级泰坦分离的头颅陡然转向。它摇晃着左右偏斜。
（“稳住你们自己！稳住！”）
不久之后，飞行的头颅终于坠地，这次的坠机至少还算是半受控的。随后它在光滑的维特玻璃上侧滑，穿过尸体与燃烧的载具外壳，足足滑行了将近半公里，才终于停下……
除了坐在机长位置上的士官，头颅内部的其他人都没有察觉到他们身后的火球，尽管爆炸波确实在某种程度上促成了他们的摇晃。
不到一小时内，从帝国之拳的后卫部队中，已经遍体鳞伤的侦察兵们目睹了一场更大的爆炸——在萨格拉莫索领主受围攻的宫殿中，那座庙塔如火山喷发般炸裂开来。
爆炸将一艘漆黑的飞船猛地抛上天空，拖曳出一条火焰的尾迹。与此同时，煤黑巨伞四分五裂，下方的废墟得以沐浴烟雾蒙蒙的阳光。
逃逸的飞船攀上滚滚灰色云柱，逐渐变小，最终化作一颗微尘般的闪亮光点。
接着，这一点无声地绽放开来。
一定是轨道上的一艘帝国战舰注意到了这次未遂的逃亡。