偷船不止一条路

为了抵达扎尔加恩·库尔的宫殿，探险者们需要穿越这座城市。裂爪阴谋团从不允许任何非本阴谋团的舰船在其金字塔附近着陆或停靠。然而，阴影枢纽的外围区域在很大程度上是不受管制的，该城的统治者显然不屑于插手此类事务。除那些公开敌对的舰船外，很少有舰船在阴影枢纽找不到停泊之处。与帝国的港口不同，这里没有官方规程，也没有港务长等着迎接探险者们，盘问他们的来意或索要钱财。这颗天球也没有大气层，因此探险者们可以将舰船开到任何他们敢于接近的位置，不过更实际的做法可能是将舰船置于低地球同步轨道，然后乘坐空降艇着陆。

一旦他们抵达，萨莱恩·莫恩和她的战士们（一支八名阴谋团武士的小队）便离开去完成她们自己的目标，但为探险者们留下了一种联系她们的方式，并可在需要时或根据主持人的决定前来援助他们（在城市范围内）。探险者们也可能在抵达后立即遭遇阴影枢纽的一些派系（见“枢纽居民”），这取决于他们着陆时有多谨慎。探险者们随后可以选择他们想要如何抵达宫殿并布设炸药。主持人可以利用下面提供的指南来引导玩家角色的行动，根据需要使用其中任何或全部遭遇，或者如果合适的话，甚至可以从其他方法中借用一些遭遇。

在本节中，探险者们应当体验阴影枢纽，结识一些次要派系（或至少意识到它们的存在），然后前往执政官的宫殿。本节的时长可根据主持人和玩家的意愿可长可短，但阴影枢纽的危险与无法无天应当对探险者们显而易见——尤其是如果他们必须穿越暗影动脉的话。在主持本节之前，主持人应花些时间熟悉“阴影枢纽地理志”。主持人在此期间以及任何其他穿越城市的旅途中，可随意使用“阴影枢纽遭遇”中提供的遭遇。

抵达执政官宫殿最简便的方式，也是萨莱恩所推荐的方法，便是使用潜行——试图在未被察觉的情况下穿越城市或经过边地。虽然这不会带来像一路枪林弹雨或试图欺骗裂爪阴谋团高层成员那种危险，但它意味着要走在偏僻的区域和像暗影动脉这样的地方——而这些地方本身便给旅行者带来它们的危险。与其他任何城市一样，阴影枢纽是流言与谎言的巢穴，每条街上都有间谍和信息贩子——因此悄无声息地通过可能比探险者们预想的更具挑战性，他们可能需要做的不仅仅是藏身于阴影之中。

如果玩家角色在任何时候选择使用潜行来尝试抵达执政官宫殿，主持人可以在沿途使用以下任何或全部遭遇来考验他们，此外也可以使用“阴影枢纽遭遇”中的一些遭遇。可以推测，裂爪阴谋团并未主动搜寻他们——每天都有旅行者来来往往于阴影枢纽——因此除非探险者们大张旗鼓地抵达，或者他们的舰船特别引人注目或名声在外，否则他们应该能够在暗影动脉或边地的任何地方着陆而不引起怀疑。

探险者们并非唯一对灵魂掠夺者感兴趣的势力。康索瓦纳之环和虚假黎明教派都知晓它的存在，并渴望将其劫掠一空，尽管出于截然不同的原因。新来者总会引起阴影枢纽中某些势力的注意，当探险者们着陆时，线人会将这些消息传递给这两个派系。康索瓦纳之环最初对探险者们感兴趣是因为他们是商人。当然，如果他们发现探险者们对灵魂掠夺者感兴趣并寻找进入金字塔的入口，他们会将此视为一个机会，最终将执政官珍贵的异星工艺品弄到手。虚假黎明教派长期以来垂涎灵魂掠夺者及其储存的灵魂，用以献祭给他们黑暗的神祇，但始终无法进入金字塔——他们既缺乏黑暗灵族的青睐，也缺乏强行闯入或潜入的武力或专业技能。当他们得知探险者的存在时，他们视此为守秘者的征兆，表明他们的机会已经到来，于是试图与探险者结盟并利用他们，以便有机会将灵魂掠夺者据为己有。

主持人可以利用这两个派系中的任何一个或两个来使事态复杂化，并为探险者提供支持。在他们抵达后不久，两个派系的代理人便会在暗影动脉中接近他们，提供协助，或者如果他们认为财富能左右探险者，便许诺获利的机会。如果萨莱恩与探险者们在一起，她了解康索瓦纳之环（在她统治期间，该组织是城市中的重要势力），并告诉探险者们如果他们愿意可以去与之打交道，因为他们对执政官毫无好感，而且可能会证明有用。她对虚假黎明教派一无所知，不过她能感知到他们身上的混沌污染——即便探险者们不能——并建议他们在与任何追随邪神之人打交道时保持谨慎。主持人应允许探险者选择如何应对这两个派系，而这些团体会在探险者们抵达阴影枢纽后监视他们，寻找机会将玩家角色的存在为己所用。虚假黎明教派不会向执政官出卖探险者的存在——因为他们担心招致黑暗灵族的怒火（如果引起了统治阴谋团的注意的话），而康索瓦纳之环的代理人则没有那么挑剔。不过，他们与裂爪阴谋团没有正式联盟，如果这能让他们更接近洗劫灵魂掠夺者以获取工艺品的话，他们很可能会将信息传递给他。

康索瓦纳之环和虚假黎明教派的详细信息、其领袖与目标，以及如何使用它们的指南，可在“次要派系”章节中找到。

虽然德雷卡鲁斯本人并未察觉探险者的存在——他们在城中的抵达和行动尚未引起他的关注——但有些人可能会将玩家角色的死亡视为对其主人的效忠。无论玩家角色多么小心，他们的着陆都很可能被注意到。传感器探测到探险者的舰船，敏锐的头脑会将行商浪人可能来到阴影枢纽的原因以及他可能与之结盟的旧势力联系起来。拉维尔·迪斯克便是这样一个头脑——一名黑暗灵族贵族，曾与萨莱恩结盟，但现在坚定地站在扎尔加恩一边（因此也默认站在德雷卡鲁斯一边，尽管他并不知道他的执政官已被替换）。拉维尔急切地想讨好他的主人，并洗刷任何与萨莱恩过往关联的污点，他已成为一个残忍而狡猾的投机者。探险者的到来促使他采取行动，他习惯在他们抵达后不久便找上他们。虽然不如骸骨尖塔中许多其他贵族那般富有或强大，但拉维尔确实拥有自己的手段，并用它们来使探险者的任务更加困难。

探险者们已经引起了拉维尔的怀疑，他们需要至少成功通过一次艰难（–20）的魅力检定或欺诈检定才能说服他他们与萨莱恩·莫恩无关（显然，如果他遇到他们与萨莱恩在一起，该检定应更加困难）。

如果拉维尔在与探险者的接触后对团队产生了好感，他会邀请他们参加裂爪阴谋团贵族们在死亡世界花园举办的社交晚会之一（见“痛苦盛宴”）。如果他们拒绝，或者他因其他原因对探险者产生了负面印象，拉维尔决定先取下他们的人头献给执政官，之后再问问题（如果还会问的话）。为此，他动用了阿里阿德涅螺旋蛛——一只脾气特别暴躁且经过改造的个体，他称之为“剥皮者”。剥皮者是以高昂代价从枯刃斗教购得的狡猾杀手，并被配备了一件由缝合螺旋的疯狂科学所创造的实验装置，迫使它顽固地猎杀特定个体。这头野兽不仅在战斗中令人恐惧——其力量能像刺穿纸张一样穿透甲壳护甲，其速度能闪避子弹——而且还是一个出色的追踪者，对于其体型而言极为隐蔽。拉维尔将其释放到阴影枢纽中猎杀探险者，在将它派往任务之前，将探险者的灵能印记植入其脑海。野兽随即消失在城市中，潜入暗影动脉和下层区域搜寻探险者，以完成其主人的愿望。不过，在拉维尔的指示下，这并非一次快速击杀——收集探险者的性命只是他献给执政官的一部分礼物，他希望野兽先玩弄这些猎物，给他们带来痛苦，将他们逼入绝境，在他们身上制造恐惧，最后再给出致命一击。

主持人可以利用这头野兽从探险者们着陆到金字塔的整个旅程中尾随他们，甚至如果到那时他们还未解决这场猫鼠游戏，也可以进入宫殿的厅室。最初，这头野兽（使用阿里阿德涅螺旋蛛属性表，但在武器技能、坚韧和力量上+30，并额外增加20点承伤）只会攻击一次然后撤退——挑落单的探险者或那些偏离团队的人下手，试图用突然的撕咬造成伤害，然后像来时一样迅速消失。这头野兽异常迅捷和隐蔽，在攻击后会尽力隐匿。野兽的存在更多是为了扰乱探险者的计划，而非对他们构成重大威胁——迫使他们放慢行进速度，或试图在它再次攻击之前将其猎杀。为此，主持人应将野兽主要用于背景之中——远处传来它沙沙爬行的脚步声，隧道尽头瞥见它的阴影随即迅速消失，它巨大的蛛网堵塞了前方的潜在通路。只有当探险者在与黑暗灵族或阴影枢纽其他居民的战斗中被严重伤害时，这头野兽才应构成真正的威胁——在他们试图抵达安全地带时发起攻击。

在某个时刻，这头野兽会发动一次全力攻击（很可能是在他们进入金字塔之后），让玩家角色有机会在事件推进至第二章之前将其击杀。如果野兽失败了，拉维尔会继续对探险者保持兴趣，并可能尝试其他方式将他们带到他的主人面前。

金字塔位于阴影枢纽的中心，城市在其周围蔓延铺展。这意味着到达金字塔最直接的路线是穿越城市，要么穿行于暗影动脉，要么走骸骨尖塔的高架通道和天桥，因为从空中接近由于剃刀之网的存在几乎不可能。唯一另一种在不被察觉的情况下抵达金字塔的方式是从下方而来，利用那些在暗影动脉之下看似无尽延伸的深层区域。虽然暗影动脉深入到天球表面之下，但它们仅仅触及了深层区域的表层，隧道和厅室向下延伸数公里才到达聚变核心和这个人造世界中心的巨大空洞。如果探险者们选择此路，他们可以尝试找到一条穿过城市下方隧道迷宫的路，然后在与金字塔相接处找到返回地面的通道。这不是一项容易的任务，因为大多数通往天球内部的隧道已被黑暗灵族封闭，以限制逃脱的奴隶和其他逃犯可以藏匿的地方，并防范天球古老防御系统的危险，这些防御系统可能仍会从深处派出玄奥的机器。因此，要找到一条路，探险者们需要找到进入的方法，在深层区域的机器、掠食者和防御系统中存活下来，然后再次找到出路，理想情况下是在金字塔下方的某个位置。

找到进入的方法要么需要大量的搜索（萨莱恩很可能会以任务的时间敏感性为由建议不要这样做），要么需要某个能引导他们找到入口的派系的帮助。这种帮助可以通过多种方式获得，因为每个派系都有自己的议程和目标，有些索要金币，另一些则要求服务或秘密。无论他们选择拜访哪个团体，都会有后果，因为有些团体乐于为探险者保密，而另一些则可能立即将他们意图的信息出卖给黑暗灵族（关于阴影枢纽各派系及其议程的详细信息，见“次要派系”）。除了从某个派系获得进入城市下方深层区域的途径之外，另一种选择是在城市边缘之外着陆，从那里进入天球内部。如果探险者们确实想走这条路，那么找到通往金字塔的路会更加困难，因为他们从如此遥远的地方出发，必须穿越数公里的隧道和厅室才能找到一条通往城市下方的路。要开始这段穿行于深处之下的旅程，探险者们必须成功通过一次艰难（–20）的导航（地表）检定才能找到进入深层区域的路。如果任何一位探险者对阴影枢纽极为熟悉，或者探险者们能找到一位当地NPC作为向导，他们在此检定上获得+30加值。

一旦探险者们进入阴影枢纽的深层区域，他们便需要找到通往金字塔下方的路。主持人可以利用第21页表0-1“阴影枢纽遭遇”中的遭遇，以及阴影枢纽地理志中的细节，为他们的旅程创造挑战。玩家角色在隧道迷宫中寻找路径所花费的时间，也为任何想要伏击探险者的派系或敌人提供了绝佳机会，使他们能够在远离上方任何援助的地方采取行动。深层区域最大的危险是迷路，除非探险者们费尽心思规划路线，带上强大的鸟卜仪（那种需要机仆搬运的类型）或接入天球古老系统以寻找地图，否则负责侦察探险者们曲折路径的人必须进行一次极难（–30）的导航（地表）技能检定。如果探路者通过了此检定，在探险者们到达金字塔底部之前，在表0-1“阴影枢纽遭遇”上掷骰并解决遭遇。如果他失败了，在表0-1上掷骰并在解决遭遇后，主持人应告知探险者们他们在隧道巢穴中迷失了数小时，然后重复此过程，其间插入任何其他适当的挑战。

对某些团队而言，探险者们可能会诉诸武力抵达宫殿，一路轰开阻碍，在城市中杀出一条血路，然后撞开执政官的大门。萨莱恩强烈建议不要进行正面的全力进攻，因为毕竟如果她的舰队都被剃刀之网击溃了，探险者们孤零零的一艘舰船又有多大机会呢？不过她也承认，一定程度的武力使用是可以接受的，只要不招致过分的注意（至少要让防御者来不及做出有效反应）。只要探险者们不挑起公开战争，并且巧妙选择攻击的地点和时机，他们就有可能强行闯到宫殿大门前。

如果探险者们选择在任何时候使用某种程度的公开武力来抵达宫殿（例如在开放环境中杀死他们遭遇的黑暗灵族巡逻队，或者不试图掩盖战斗或其惨烈后果），主持人可以使用下文列出的任何或全部遭遇来处理暴力的升级。只有对阴影枢纽的严重攻击才会引起阴谋团的直接关注，而在暗影动脉和骸骨尖塔中的战斗不会引发裂爪阴谋团的直接反应，除非战火蔓延到竞技场或金字塔。事实上，骸骨尖塔的贵族们经常互相争斗，并常常雇佣雇佣兵对其他塔楼发动突袭。话虽如此，虚空舰的攻击显然会引起注意并招致更直接的报复，因为光矛和宏炮对整座城市构成威胁，更重要的是，对安置裂爪阴谋团和灵魂掠夺者的宫殿构成威胁。如果探险者的舰船（或任何其他舰船）招致了剃刀之网的攻击，它必须闪避来自防御塔的火力（见“剃刀之网”）。

如果探险者们开始横行无忌，使用大量火力来解决他们的问题，他们最终可能会招致黑暗灵族的回应，尤其是如果他们在没有采取适当且成功的措施来掩盖所发生之事的情况下杀死了一支或多支黑暗灵族巡逻队的话。虽然一定程度的破坏是可以接受的，尤其是在针对阴影枢纽的其他住民或在暗影动脉深处时，但枯刃斗教和裂爪阴谋团对于针对其战士和领地的攻击几乎没有容忍度。记录黑暗灵族回应升级的一种简单方式是，主持人将遭遇掷骰的频率提高至正常情况的两倍（关于本章中为探险者创建随机遭遇的指南，见表0-1“阴影枢纽遭遇”）。

除了遭遇追捕杀害其同胞的凶手的敌对黑暗灵族的概率增加之外，主持人还可以让黑暗灵族为探险者设下埋伏。在枯刃斗教或裂爪阴谋团的两支或更多巡逻队失踪或被发现在死亡后，黑暗灵族便开始追查肇事者。随着时间的推移，信息会逐渐传回黑暗灵族那里，除非玩家角色极其勤勉地掩盖自己的踪迹（避免与阴影枢纽的任何住民接触，停留在废弃区域或深层区域，战斗后清理尸体，并采取其他预防措施）。这场伏击可以发生在任何地方，但伏击者的人数应至少为探险者人数的三倍，具体为阴谋团武士或巫灵（取决于哪个组织决定做出回应）（见阴谋团武士和枯刃巫灵属性表）。如果探险者特别精锐（等级5或以上），带来了大量随从，或装备精良（携带大量重武器和弹药），主持人应将伏击者设置为裂爪阴谋团真生子战士或血新娘（见真生子战士和血新娘的属性表）。伏击的黑暗灵族部队会精心选择地形，封锁出口，并在探险者两侧布置交叉火力或钳形机动。

如果探险者在此次或任何其他与黑暗灵族巡逻队的遭遇中被击败，黑暗灵族不必杀死他们，而应将他们拖到德雷卡鲁斯面前进行简短审问，并给探险者（以及玩家）一个机会了解血伶人现在已秘密成为阴影枢纽真正主人的事实。在此次遭遇之后，主持人可以将情节推进至“命运的黑暗转折”。如果他们杀死了黑暗灵族或逃脱了陷阱，那么他们之后遇到的每一支黑暗灵族巡逻队都会默认对他们极度怀疑，并且他们将被无情猎杀，一直到金字塔的核心区域。

在阴影枢纽中，有些人对黑暗灵族毫无好感，有些人则公开斥责这些异形的黑暗行径和冷酷天性。在与黑暗灵族的战斗遭遇中，这些派系中的某一个可能会前来援助探险者，或者以此为契机试图与他们结盟。主持人可以利用这一点作为康索瓦纳之环或虚假黎明教派等派系介入的契机（详见“敌人的敌人”章节），或者引入其他新的盟友和NPC。阴影枢纽中的每个人都有其议程，天真在这座黑暗扭曲的城市中转瞬即逝，因此任何援助探险者的人都是为了自己的目的。这些团体中的任何一个都可能卷入探险者的计划以推进自己的议程。如果萨莱恩与探险者同行，她会对任何可能有助于即将到来的攻击的盟友产生浓厚兴趣，削弱敌人的地位并为她重返权力铺平道路。

如果探险者在战斗遭遇中遇到困难，或者他们的团队并非特别擅长战斗，主持人可以利用此遭遇为他们提供NPC来源以帮助他们击败在试图进入金字塔时可能遇到的任何黑暗灵族。如果主持人愿意，他甚至可以让第二章“鲜血、钢铁与沙土”中的一些角斗士NPC在此刻加入玩家角色，让探险者们在被掳为奴隶之前先认识他们，并在日后制定逃脱计划时更容易结盟。虽然阴影枢纽内某个派系或NPC的帮助在第一章中直接帮助了他们，但这些盟友可能在冒险后期证明对玩家角色有更大的价值——当他们与舰船和船员隔绝，只能依靠阴影枢纽内的人支持时。除非玩家角色刻意避免与阴影枢纽的居民接触，主持人至少应为他们提供一次获得某个派系青睐或与他们遇到的人达成临时协议的机会。如果“敌人的敌人”章节中详述的两个派系都不是探险者能忍受与之结盟的对象，请记住阴影枢纽中充满了寻找机会向上爬的人——不惜任何代价——派系在其阴影领域中每日兴衰更迭。

意外盟友也是冒险中紧张感的绝佳来源，因为探险者永远无法完全确定他们是否能够信任那些接受过援助的人。正如萨莱恩应该始终显得随时可能背叛一样，主持人应给予玩家充足的空间去推测探险者可能随时被周围之人背叛的可能性。如果探险者们发现自己同时利用了多个派系的支持，或者正向阴影枢纽的居民打听关于萨莱恩的信息——每个人都在警告他们其他人的不可信赖——主持人甚至可以助长这种猜疑。本质上，盟友的引入——无论他们是在交火中赶来援助探险者，还是在前往灵魂掠夺者的旅途中与他们相遇——都是主持人在剧情中按需揭示新方向或新选择的绝佳机会，将探险者引向有趣的方向，或在他们陷入某个特定挑战时为他们提供替代路径。

金字塔的主门是一座巨大的建筑，可从暗影动脉进入，位于盖兰天球表面之下。虽然阴谋团的部队很少使用它（他们更喜欢从一座尖塔飞往另一座尖塔，而不屑于弄脏他们的脚踩在地面上），但它的守卫不少于四座炮位，每座炮位配有六名装备重武器的裂爪阴谋团真生子战士。这些炮位俯瞰着一片平坦的庭院，庭院中几乎没有掩体。除此之外，大门是多层的，三层中的每一层都必须被分别摧毁或突破（通过一次挑战（+0）的爆破检定和适当的装备，或通过探险者们的其他某种巧思）。五只怪形被铁链拴在门后，以阻挠任何入侵者（怪形的属性表见第127页）。最后，在探险者开始攻击后每5轮，一艘搭载10名真生子战士的掠袭者便会从驻军处抵达，以保卫入口或清除任何入侵者。这些战士会追击入侵者进入要塞，必要时会弃车徒步穿越要塞追捕探险者。

剃刀之网是一个极其危险的防御武器网络，能够将低轨道的虚空舰撕碎，并摧毁任何未经执政官许可在城市中飞行的物体。与剃刀之网对抗是不切实际的，因为虚空舰每摧毁一门宏炮，就会有另外三门从黑暗灵族城市的尖塔和盖兰天球的古老表面上冒出来。在每个战斗轮次中，如果一艘舰船被剃刀之网锁定为目标，其驾驶员必须进行一次艰巨（–40）的航行（航天器）+机动性检定。每次检定中每有一个失败度，舰船便会受到剃刀之网的一次命中，使用分解宏炮集群的属性。这些命中视为具有等于航行（航天器）+机动性检定失败度数的成功度。

对扎尔加恩·库尔金字塔的正面攻击几乎注定失败，至少从空中进攻是如此，因为剃刀之网的力量会迅速瘫痪或摧毁探险者的舰船。除了剃刀之网，执政官的宫殿始终由两艘酷刑级巡洋舰守卫。主持人可以利用萨莱恩·莫恩和其他NPC来告知探险者空中攻击的成功几率微乎其微，而且更重要的是，这对他们最宝贵的财产，他们的虚空舰，构成了巨大风险。

一个略微更可行的计划是徒步攻击宫殿，瘫痪剃刀之网，然后在裂爪阴谋团的全部力量降临到攻击者头上之前，呼叫一艘舰船将灵魂掠夺者拖拽出来。虽然萨莱恩不相信蛮力能够破解这个特定的难题，并试图劝阻探险者不要做出如此鲁莽的举动，但他们仍然可以尝试。如果探险者能在城市中的某处确保登陆，也许是在距离金字塔数公里的范围内，并且有部队在后方支援，他们便可以尝试突破宫殿相当强大的地面防御。任何明显的人员和武器集结都会招致阴谋团的怒火。

如果探险者仅以一支由少数精锐部队组成的闪电突击队登陆，放弃重型武器、坦克和火炮，他们可以在基本不受阻碍的情况下抵达金字塔。像这样一支较小的部队也可以快速行动，以至于执政官的间谍和侦察兵可能不会注意到他们的登陆，在数小时之内探险者就可以发动攻击。萨莱恩不会参与这样的攻击，但如果探险者坚持要这样做，她也不会阻止他们，而是留在城市中观察结果并加以利用。战斗的重点应是炸开通往金字塔下层的巨大压力门，主持人应让入口由执政官最精锐的真生子战士把守。

如果探险者击败了守卫大门的部队，他们随后将被迫进行一场且战且退的战斗以抵达灵魂掠夺者，因为执政官的部队正在集结力量，越来越多的战士从四面八方涌入。在向灵魂掠夺者冲刺的过程中，主持人还可以使用“鲜血与阴影堡垒”中的遭遇，因为探险者会在途中误入陷阱和巡逻队。血伶人德雷卡鲁斯，泰萨沃伊姆之首席痛苦主宰和缝合螺旋的主人，负责指挥金字塔的防御，并释放他所能调动的每一个生物来阻止探险者的前进。