黑暗遭遇

科洛努斯扩区是一片广阔而危险的地域，在探险者们的旅行中，他们有多种方式可能遭遇萨莱恩。她可能在听闻他们的威名后主动策划与玩家角色的会面，或者其他人可能将这位行商浪人及其舰船出卖给执政官。以下几种具体的遭遇可用于将探险者们引入萨莱恩的阴谋：

在从亚空间脱离跃迁后不久，探险者们的舰船被困入一处天体异常现象中——那看起来像虚空中一个旋转的光之井。多艘其他舰船也被此现象捕获，同样被锁定在围绕它的轨道上。这其中便包括萨莱恩·莫恩的舰船——一艘黑暗灵族酷刑级巡洋舰 “痛苦承诺号”（酷刑级巡洋舰）。主持人在此类场景中必须始终小心，决不能让萨莱恩真正任由探险者们摆布；她身边总有战士随行，且她似乎从未像探险者们那样真正受困于局面——尽管其中相当一部分源自她天生的自信（见“扮演萨莱恩·莫恩”边栏）。萨莱恩主动提出协助逃离这一现象；她拥有解救两艘舰船所需的知识。不幸的是，还有数艘海盗舰船也被困在该异常的引力牵引中——他们正盼望着劫掠新进入这座牢笼的舰船。探险者们必须与萨莱恩合作，瘫痪这些舰船（通过登舰行动、舰对舰战斗，或两者结合），以便从每艘海盗船上偷取一个关键组件——萨莱恩实施逃脱计划所需之物。这些海盗舰船使用《行商浪人》核心规则书第194页的 “薄暮级私掠船” 属性表。

如果主持人愿意，甚至可以设定萨莱恩策划了迫使探险者们依赖她帮助才能逃脱的整个局面。也许是她将他们的舰船引诱进了异常之中，并且尽管表面上身陷困境，她始终掌握着事态的发展。如果主持人确实选择让萨莱恩在幕后制造了探险者们的麻烦，那么他应确保她的双重欺骗在冒险的后期才显露出来——而非让探险者们有机会过早发现自己被愚弄，从而转向对付执政官，断送他们到达阴影枢纽的一切可能。

萨莱恩会在探险者们脱离异常或被送回舰船之前与他们达成交易，以确保他们明白她是在帮他们一个忙，并期望得到相应的回报。虽然探险者们可能出于纯粹的善意帮助执政官，但萨莱恩并不那么信任他人，也没有那么天真——她会确保在给予帮助之前让他们明白代价。不过，主持人不必觉得需要强行推动此事。如果探险者们愿意与萨莱恩合作，或至少听听她能提供什么，主持人只需在他们开始打退堂鼓时提醒他们任何已达成之协议即可。一旦萨莱恩获得了探险者们的倾听，她便通过向他们提出条件来敲定交易（见“黑暗欲望”边栏，其中列举了她可能用来激励他们的若干方法与诱惑）。

每一位行商浪人都背负着或好或坏的名声——这名声如舰船的亚空间尾迹般如影随形，所过之处无远弗届。这种名声的波及范围远超许多行商浪人自身的认知，也会落入最意想不到的耳中。无论出于何种原因，萨莱恩·莫恩已听闻了探险者们及其事迹，并认定他们正是她夺回阴影枢纽所需要的那类人。这或许是因为，在科洛努斯扩区的所有居民中，萨莱恩认为玩家角色恰好适合这项任务——他们过往的成就及与他人打交道的秉性意味着，他们兼具对其事业的潜在同情心与完成它所需之技能的组合。同样可能的是，在她的叛军舰队所有成员之中，她仍然既缺少一艘舰船，也缺少一队能够击破阴影枢纽防御并将灵魂掠夺者撕裂拖出的船员——而探险者们只是手边最近的可能来协助她的舰船。无论原因为何，萨莱恩都试图安排与探险者们的会面，以尝试与他们达成交易。

萨莱恩对探险者们同样心存戒慎，正如他们很可能对她感到不安一样——她希望在见面之前先评估她潜在盟友的实力。因此，她派遣了一名人类中间人——斯卡拉格·埃吉尔，她叛军舰队中的一名海盗船长——在探险者们停靠于合适港口时，带着一份神秘的提议接近他们。斯卡拉格邀请他们前往当地一家鱼龙混杂的场所，以确认他们是否适合这项任务。探险者们有机会给斯卡拉格留下深刻印象——他们可以通过一次挑战（+0）的魅力检定以言辞赢得他的好感，或通过一次艰巨（–40）的狂饮检定以其他方式证明自己的胆色。若他们在其中一项检定上成功，探险者们便说服了斯卡拉格，证明了自己的价值。若失败，他则坚持要先视察他们的舰船——探险者们必须以适当方式向他展示舰船的力量。一旦斯卡拉格被说服——无论以何种方式——他便带他们去见萨莱恩，讨论这项工作的具体细节。斯卡拉格不会主动透露萨莱恩是一名黑暗灵族执政官，但如果探险者们获得他的好感后问起，他也不会刻意隐瞒。

主持人还可以利用这种引入方式，将《灵魂掠夺者》中的征程与另一场冒险联系起来。也许探险者们之前的某次征程实际上就是萨莱恩交给他们的任务（在这种情况下，她可能会更直接地接近他们）。或者，她可能派遣像斯卡拉格这样的中间人在探险者们完成一项短期征程时观察他们（该征程可由主持人和探险者们共同创建，或完全是另一场冒险的一部分）。在该冒险结束时，中间人便告诉探险者们，有一位感兴趣的势力观察到了他们的技艺，并希望与他们见面。

探险者们与萨莱恩的遭遇可能完全与执政官的阴谋计划无关。主持人可以利用一名现有的NPC——无论是盟友还是对手——将玩家角色引入叛军舰队，然后才让他们与萨莱恩会面。数年来，这位执政官一直在集结力量以夺回阴影枢纽——起初招募黑暗灵族盟友，当这些来源枯竭后便将目光投向更远的地方。由于在与将她逐出阴影枢纽的裂爪阴谋团交战之后，她自己的阴谋团仍然元气大伤，她需要部队和舰船来实现她的计划。数年来，她一直在操控和招募来自扩区各地的海盗与叛军——只挑选那些足够强大、能为其计划所用之人。尽管这些舰船和船长中有许多几乎配不上这一名号——不过是嗜血的异形和追求利润的堕落人类——但一些强大的个体可能已察觉到这场联盟中蕴藏的真正财富潜力。

与探险者们有联系的这位NPC便是这样的个体——他连同他的舰船（自己的或以其他方式获得的）一同加入了执政官的阵营。他向玩家角色发出邀请——也许是作为回报人情——将他们带入他所认为的获取巨大财富的机遇之中。如果他是一名对手，则这可能是某种微妙的计策——旨在让探险者们置身于进攻阴影枢纽的先头部队中，并期望他们在战斗中陨落时夺取其王朝。这位NPC几乎可以是探险者们此前接触过的任何人——不过他应当是探险者们信任之人，或是一位拥有相当权势的人物（如另一位行商浪人），其邀请更难以拒绝。

一旦探险者们加入叛军舰队并与萨莱恩首次会面，她便会立刻认识到他们在其计划中的潜力，并向他们提出有利的条件。她还视他们为发起进攻所需之最后一块拼图，随即推动其计划付诸行动。主持人随后既可以让将探险者们带到萨莱恩面前的那位NPC淡出背景，也可以——更有趣地——随着冒险的推进，利用他使事态复杂化。当然，如果这位NPC是另一位行商浪人，他很可能坚持要参与偷取灵魂掠夺者的计划，并试图在探险者们渗透阴影枢纽时加入他们。这可能导致各种复杂局面——尤其是当这位NPC亲眼目睹现任执政阴谋团的力量后，选择倒向裂爪阴谋团一方时。

虽然萨莱恩更倾向于以财富和权力的许诺来引诱探险者们结盟，但在某些情况下，她可能会决定通过胁迫来获取他们的帮助。主持人只应在与黑暗灵族结盟完全违背团队动机的情况下才考虑这条路径。例如，如果探险者们与国教或审判庭的净化派系关系密切，他们可能永远不会自愿为异形工作——尤其不会为像黑暗灵族执政官这样危险而令人厌恶的存在。在这种情况下，主持人可以设置一种局面，使玩家们必须执行执政官的命令——因为这代表了两害相权取其轻。

胁迫手段应足以促使探险者们采取行动，但也不应简单地激起他们直接攻击萨莱恩。没有哪个玩家群体喜欢被命令做事，或感到自己无力改变命运——因此主持人应尽力设计一种局面，让他们相信执行萨莱恩的命令将为他们带来机会——既实现自身切实的目标，或成就更大的善举。主持人可以通过多种方式实现这一点：萨莱恩可能知晓探险者们所丢失的某件贵重物品的下落，并拒绝透露——直到他们偷取了灵魂掠夺者。这应当是对他们具有巨大价值之物（例如他们的贸易特许状、失落的挚爱，或圣德鲁苏斯的圣物），且没有执政官的帮助他们基本上无法获得。她也可以暗示裂爪阴谋团即将对他们的一颗世界发动攻击——这将威胁到他们的利润点——但同样在探险者们协助她之前保留关键信息。无论是什么，主持人都应维持这样一种印象：如果探险者们前往阴影枢纽并试图偷取灵魂掠夺者，他们最终将有机会既得到自己想要之物，又向萨莱恩报一箭之仇——为她操纵之仇。特别狂热的探险者们也可能被摧毁阴影枢纽——或至少破坏黑暗灵族贸易网络——的机会所诱惑。

机械教长期以来一直对盖兰天球抱有浓厚兴趣，数个世纪以来多次派遣探索者进入科洛努斯扩区寻找它。其中最近的一次是多莫斯·阿涅莱恩机械神甫——他虽然找到了失落已久的天球的位置，但也落入了居住其上的黑暗灵族之手，被奴役为奴。多莫斯的远征距今尚不算太久远，在卡利西斯星区的机械教中仍留有人们的记忆——在拉斯世界及其他地方，仍有众多机械神甫对他的失踪感到疑惑。主持人可以利用这一情节线索，将探险者们引向与萨莱恩的会面及渗透阴影枢纽的联盟——无论是作为执政官叛军舰队的正式成员，还是作为机械教营救多莫斯并定位盖兰天球任务的一部分。

主持人可以从探险者们收到来自机械教前往拉斯世界的邀请开始，然后与卡利西斯机械教的高层成员会面。探险者们随后需要追寻线索，拼凑出多莫斯离开卡利西斯星区进入扩区时所留下的踪迹——这需要在机械教世界进行一次挑战（+0）的调查检定，或通过多莫斯的日志进行一次困难（–10）的逻辑检定，然后进行一次艰难（–20）的导航检定以实际抵达他所知的最后一个目的地（不过如果探险者们在前两次检定中均获成功，则此检定获得+20加值）。这些检定可视需要重复进行，但探险者们在每次失败后应遭遇复杂情况、阻力或其他阻碍。

使用这种引入方式的好处在于，它允许主持人在玩家角色抵达阴影枢纽之前便介绍关于天球的信息，并使玩家们在最终见到多莫斯时对他更具同情心。它还可以独立展开为一场冒险，并且是将当前设在卡利西斯星区或其附近的战役转入科洛努斯扩区的良好过渡方式。

一旦探险者们沿着踪迹进入扩区，他们便会遭遇萨莱恩——要么是偶然发现了叛军舰队的所在地，要么是在开始过多地打听盖兰天球相关问题时引起了她的注意。从这时起，事情便可根据探险者们的性质向前发展——可能导致他们改变计划（放弃寻找多莫斯，转而通过与执政官结盟寻求利润），或利用此类联盟作为营救失落机械神甫的手段。这条路径对于不愿与异形合作的团队也可能很有用，因为营救失落的机械神甫对于效忠帝皇或万机神的信徒而言是一个值得称道的目标——而萨莱恩的存在及其阴谋则是实现这一目标所必需的“必要之恶”。其他NPC——无论是来自探险者们自身的历史，还是来自被困于阴影枢纽上并在本书中描述的那些——都可以代替多莫斯，作为启动冒险的类似推动力。

萨莱恩·莫恩曾与数十个异形种族打过交道——包括人类——并且对什么能够驱使这类生物有着敏锐的理解，即便她并不总能理解其中缘由。她向探险者们提供恰到好处的诱饵，以让他们去做她想让他们做的事——无论她是否真的打算兑现。

引诱探险者们与萨莱恩达成交易的最直接方式便是利润。通过夺取阴影枢纽并摧毁裂爪阴谋团，萨莱恩将能够向玩家角色提供数额可观的财富（前提是他们对财富的来源不太挑剔）。对许多船员而言，这大概已经足够了，她无需再多做些什么——即便她确实需要以不同方式说服他们帮助她，金钱仍然可能是任何交易的一部分。具体数额及财富形式由主持人决定（关于窃取灵魂掠夺者及帮助萨莱恩夺取权力所带来的利润点奖励，更多指导请参见后文的“利润与成就”），不过它很可能根植于阴影枢纽利润丰厚的奴隶贸易之中。

执政官萨莱恩·莫恩是贯穿本冒险的重要NPC，她如何对待探险者们——以及探险者们如何对待她——将对事件的发展产生重大影响。扮演萨莱恩时，需记住的关键在于：她是一名异形，来自一个自我中心且施虐成性的种族，该种族与人类几乎没有任何共同道德观念。虽然可以相信她不会背叛探险者们——除非这直接且毫无疑问地对她自己有利——但她从未将他们视为平等的存在。尽管她需要他们的帮助，但她始终视他们为完成其任务的工具，而非真正的盟友。萨莱恩完全被夺回阴影枢纽控制权、向扎尔加恩·库尔复仇的欲望所吞噬——这始终是她一切动机的核心。她愿意冒险、忍受不适，甚至可能为达成这一目标而表现出一定程度的谦卑——但她不会为此出卖自己的性命。只要探险者们对她有用（在冒险的大部分时间里应当如此），她便会将他们视为有价值的工具——给予恰到好处的尊重与亲切，以让他们顺从她的意志起舞。

在扮演萨莱恩时，主持人应尝试反复提醒探险者们她对他们而言有多么异质——以防他们忘记了自己是与一名黑暗灵族缔结了契约。除了她那人类无法企及的残酷之美与优雅之外，她对人类文化的理解也相当有限。主持人可以利用这一点制造“翻译之失”的时刻——她误解探险者们，或被探险者们所误解。这在涉及道德问题时最为明显，因为萨莱恩认为酷刑、杀戮以及享受他人痛苦并无任何不妥。事实上，许多人类概念——如同情心与怜悯——对她而言是不可理解的；如果探险者们反对奴隶制或冷血谋杀，她甚至可能以为他们在开玩笑。此类文化冲突的插曲有助于强化一个事实：萨莱恩的野心与施虐癖并非如邪恶人类身上的那样是“变态特征”——而是根植于她的常态乃至生理层面。她与所有其他黑暗灵族一样——不仅仅是享受他人的痛苦，而是主动需要痛苦来维系自身。无论这些误解是激起玩家们的兴趣、憎恨还是怜悯，它们都能在战役中提供有趣的扮演机会。

所有行商浪人都有仇敌和未了的旧账——无论是针对曾亲身亏待他们的个人或组织，还是几个世纪前曾侮辱其王朝之人。萨莱恩可以在掌控阴影枢纽之后，为完成这份复仇提供协助。凭借其资源，以及复兴后的影棘阴谋团和枯刃斗教的援助，她将能够为行商浪人的事业借出可观的武力或技艺超群的刺客。主持人甚至可以设定她在提出此条件时，已经研究过探险者们及其仇敌，并手头备好了若干名字。如果主持人的战役中有一两个一直给探险者们制造麻烦的NPC，那么以刺杀这些个体或摧毁其权力基础作为交换，可能比单纯的金钱更具吸引力。当然，一旦萨莱恩掌控了阴影枢纽并派出了刺客，接下来会发生什么便由主持人决定了——甚至可能独立成一场冒险。

黑暗灵族在技术的使用和理解上，不像帝国及其公民普遍偏狭的观念那样受到相同的限制。主持人可以利用获取强大异星科技（无论是个人武器、虚空舰组件，还是其他东西）的机会来收买探险者们采取行动——如果单纯的金钱财富显得太空洞的话。如果主持人愿意，这可以成为将科技引入其战役，或强化探险者们舰船的好方法——而且与所有经异形之手触及的事物一样，它也伴随着自身的一系列问题与冒险可能。如果主持人选择如此，他甚至可以向探险者们提供他们否则永远无法获得的东西——例如一艘可运作的黑暗灵族载具或舰船——让他们可以将其纳入王朝，并在未来的征程中使用。然而，即便拥有此类装置——更不用说使用了——也是被严令禁止的行为，探险者们应当被警告不要将其带入帝国空间。

萨莱恩曾在科洛努斯扩区及更远的地方广泛游历，到过许多人族舰船从未见过的所在。在此期间，她收集了数百份星图及通过网道的秘密路线。如果探险者们对财富不太在意，或不愿从阴影枢纽的奴隶贸易中获利，她可能会向他们提供其中一些星图。这些星图显示什么、通往何处，由主持人决定——但它们可能标记出众多尚未定居、值得开发的世界，或古老而被人遗忘的宝藏所在地。这些星图也可能揭示扩区内网道的奥秘——配合适当的灵族科技与地图，甚至可能让探险者们利用网道抵达某些遥远的目的地，缩短航行时间，甚至减少他们暴露于亚空间的风险（以及由此带来的危险）。