"听我说，先生。那些混蛋海盗可能打败了你的那些快速商船，但是现在他们面临的可是帝皇神圣海军的巡洋舰，好运不会再眷顾他们了。"
-领主舰长 威廉•罗斯，漫游港
船壳很大程度上决定了船只的性能。首先，船壳决定了船只能够容纳多少组件。同时，船壳也决定了船速、机动性、舰体值甚至装甲的上限。尽管船壳的大小或形状几乎总是不同的，但基本上可以被划分成以下几类：运输船、劫掠船、护卫舰、轻巡洋舰和巡洋舰。
运输船是帝国中最常见的星船，任劳任怨的在星系间运输货物。运输船庞大、缓慢、被设计成尽可能多地容纳货物。而且，这些船只几乎以一己之力承担起维持帝国疆域内联系的职能。例
如，巢都如果没有从农业世界出发运输食物和水的例行航运就将很快崩溃，而对于那些偏远的殖民地，宪章舰长与流浪商船的例行来访是他们与广阔帝国的唯一联系途径。
运输船为了容纳货物而牺牲了速度、机动性与装甲。尽管它们也有自卫的武器，但远不如真正的战舰。因此，运输船往往是海盗的首选目标。一名驾驶着运输船的行商浪人必须依靠他的狡黠而非火炮来处理各种可能的棘手情况。然而，如果他致力于追寻财富，运输船是最好的选择。
劫掠船是包含从私掠民船到帝国海军使用的驱逐舰在内的一系列船壳总称。一艘典型的劫掠船意味着这船又快又能打。由于这些特性，劫掠船在那些袭扰帝国太空航路，偏好迅速攻击落单船只，然后在帝国海军巡逻队反应过来之前就逃之夭夭的海盗与私掠船船长之间广受欢迎就不足为奇了。帝国海军也会使用劫掠船（也称驱逐舰），但是海军更加偏好给劫掠船装上像鱼雷这种重型船只杀伤弹并让他们攻击大型船只。驱逐舰卓越的速度和机动性意味着他们可以迅速拉近距离、发射武器并在攻击目标可以开火之前逃离----至少大部分情况下是这样。
劫掠船大概是卡利西斯星区和科罗诺斯扩张区中最快的船只了。他们的速度与机动性是其他级别舰船无法企及的，而火力相比于近似吨位的舰船也不算差。然而，有利就有弊，劫掠船不得不牺牲了载货量、装甲和其他防御来措施换取这些优势。本质上来说，他们就是玻璃大炮：火力强劲，却不禁打。作为替代，他们采用规避机动与高速度来躲过更重型的船只的炮火。
重型劫掠船是劫掠船的一个子集，有着更大的船壳与更多的武器。他们也有更强的动力，允许重型劫掠船安装更好的装甲。 它们可能不像它们较小的表亲那样灵活，但是，如果直线航行的话，大多数船长也会发现重型劫掠的"腿"也和轻型船同样长。
如果一名行商浪人希望最大程度利用一艘劫掠船，那么他们自身天才般的战术眼光、久经战场的驾驶员与船员都是必不可少的。劫掠船经常用于劫掠与其他不光彩的行径，而在其他方面几乎没什么用处。然而，如果这正是一名行商浪人想要做的，那没有比劫掠船更好的选择了。
在很多方面，护卫舰都是舰船铸造者艺术的巅峰。纤细，迅捷，致命，打得过护卫舰的跑不过它，跑得过护卫舰的又打不过它。因此卡利西斯舰队拥有很多护卫舰，它们经常被当做最年轻同时也最为野心勃勃的舰长的奖赏。虽然护卫舰听起来似乎没有巡洋舰或者战列舰那么厉害，不过由于其适用于各种行动，因此在海军的各种行动中都能见到它的身影：例如护卫同行船只、巡逻、反海盗行动、甚至攻击叛徒舰队或者空间站等。护卫舰经常与暴乱分子、海盗甚至敌对异形种族的护卫舰和劫掠舰发生冲突。因此，护卫舰舰长经常发现他们比那些更大型船只的同僚们更容易卷入战斗当中。
护卫舰被设计成各个方面都比较平衡：速度、机动性、火力还有装甲。一名技艺精湛的机械修会的船匠甚至可以扩大它的载货量和辅助货仓而不至于明显地使船的各方面性能下降。护卫舰也算是相对而言比较常见的船只，设计简单却坚固耐打。因此很容易改装或者维护。在卡利西斯星区有无数关于残破的护卫舰在太空中失踪，而在船员们进行了紧急维修后，又在几个月后一瘸一拐地驶入港口的故事。
所有这些都意味着护卫舰是富有进取心的行商浪人最为渴求的舰种。一艘护卫舰几乎可以满足
行商们的各种需要：贸易、探索、征服、劫掠。只要有一艘拥有正确装备的护卫舰以及勇敢无畏的舰长，没有什么是不可能的。
当然，除了此处提及的之外，还有更多种类的船壳----例如战列舰与战列巡洋舰。然而，这些船壳无比稀少，极其珍贵，只有最为富有的行商浪人才能负担得起。因此本书中并没有这些船壳。
轻巡洋舰是舰队的耳目。相比于真正的巡洋舰更小却更快，轻巡有着大量的燃料与补给，使其足以完成深空巡逻的任务。这些巡逻任务可能会持续几年甚至几十年，因此轻巡洋舰的舰长必须学会独立思考和自力更生。轻巡洋舰也被用作护卫舰和驱逐舰小队的旗舰，负责护送船队或猎杀海盗。
轻巡洋舰的设计的目的是在战斗与持久巡航之间取得平衡。相比于护卫舰，虽然速度与机动性有极小的下降，却换得了主力舰级别的火力。然而，却牺牲了一艘真正巡洋舰必备的坚固装甲与内部加固船壁。简而言之，轻巡洋舰比巡洋舰更快，机动性更强，但是也更脆弱。
作为一名富有的行商浪人，轻巡洋舰可能很有吸引力。然而，他们还是有不少困难需要克服。在卡利西斯星区，主力舰相对于护卫舰、劫掠舰、运输船可是少多了，而且通常属于帝国海军舰队。就算行商浪人可以弄到一艘，维护一艘轻巡洋舰所必需的先进科技与神秘的知识也很稀有，这类资源通常只在海军船坞和铸造世界上才有。最后，轻巡洋舰是以战舰为目的而建造的，想要把它改装成其他用途非常困难。
然而，如果一个行商浪人有足够的资源来克服这些问题，他将发现自己正掌握着一艘对探索或战争而言十分完美的飞船，在帝国的宙域中几乎没有人可以与之匹敌。
巡洋舰完全为战争而生的，这些船都隶属于卡利西斯战斗舰队的作战序列，承担着主力海军舰队之间决战时重火力打击的角色。这些舰船极其稀少——需要花费数个世纪，如果不是更长的时间来进行建造，更别说建造过程中所需的人类黄金年代的知识与技术仅掌握在最有权力的科技贤者们手中。然而，每一艘巡洋舰通常都装备有能夷平一个星球，射程达到公里级的火力。他们在设计上就是为了赢得战争，而帝国海军则会不惜一切代价保护它们。
巡洋舰装载着大量武器与重型装甲。它们的动力引擎相当巨大，但是鉴于其尺寸，其速度与机动性并不突出。不过，这对比巡洋舰还小的敌人是个好事，因为对抗这些巨兽的唯一方法就是逃跑。实际上，巡洋舰设计者期望着他们的作品可以和其他巡洋舰一较高下，并为巡洋舰安装了经过特别设计，以能够摧毁这些战舰的强力武器。
对于行商浪人来说，巡洋舰机会与风险并存。轻巡洋舰存在的问题在巡洋舰之上将会被放大十倍。而且这些船基本上多少钱都买不到，除非是作为极其高尚的行为的奖励而授予（特别邪恶的也行）。即使行商浪人得以染指一艘巡洋舰，他将会发现宇宙中到处都是打算通过各种手段强夺其战利品的歹徒。毕竟，一艘巡洋舰是真正的无价之宝。然而，只要行商浪人有足够的资源、狡诈与残忍来获得一艘巡洋舰并且牢牢的控制住，无可匹敌的力量将仅握于他一人之手。
船只由各种组件组成，每个组件都包含在船壳中。正是这些组件使她能够被称为一艘船，否则，它只是一具徒有其表的空壳。
组件分为两种：基本组件和额外组件。基本组件是一艘船只想要运行必不可少的组件。包含舰桥、等离子发动机、亚空间引擎、生命维持系统等等。额外组件十分有用，但舰船没有它们也能运转，如货仓、武器和客舱。
组件耗用着船上两种有限的资源：空间还有动力。船壳里只有有限的空间，而飞船的等离子发动机也只能提供这么多的能量。组件也需要船员操纵。如果组件没有足够的能源，就会断电，组件断电会导致失去空气和重力，晦暗无光，能源短缺。所有想要进入其中的人都必须穿上虚空服。无需多言，断电的组件对船只并不提供任何增益。
如果船壳里没有足够的空间安装组件，那组件就不得不裸露在船壳之外。但即便裸露的组件位于船壳外也依旧需要动力供给，才能使用。一个乘客舱可以独立于船壳之外而且还有充足的灯光、保持足够的温度与空气供给。然而，这些部分并不享受船上装甲与舰体值的增益：在战斗中，第一波穿过虚空盾的攻击将会对其造成伤害并摧毁它们，任何位于其中的船员也将阵亡。然而，有一些组件有着额外的特性。这些组件被设计成安装在星舰的船壳之外，并被放置在受保护的壁龛之中，或被奇怪的科技所庇护。一个额外组件即不占用空间，也不会被除了暴击之外的攻击所摧毁。
"我不在乎客房的电力是否短缺，但是如果我们不能及时的修补主发动机的电力输送管道，我们都会被吸到虚空里去。"
–水手长麦凯德，位于警惕天鹰号甲板
所有的舰船都包含一些至关重要的组件，缺少了它们，船只根本无法运行。这些组件包含在船只的基本设计当中，而且无法被移除（除非希望整艘船变成昂贵而无用的船壳）。但是他们中大多数可以升级-从老旧无用的组件变成更加强力的版本。这些基本部件是专门为能够进行亚空间旅行的星舰准备的--例如系统防御监视器或内星系拖钩，其并不需要亚空间引擎或盖勒力场。
一艘能够进行亚空间航行的飞船的基本组件如下：
船壳
一艘舰船是基于船壳而建造的，正是船壳在保护着一艘星舰。这也是少数几个不能升级的部件之一。
等离子引擎
等离子引擎是基于不可思议的科技奇迹而建造的宏伟大厦，占据了船壳中大量的空间。然而如果没有等离子引擎，星舰不过是在宇宙中漂流的冰冷坟墓而已。
亚空间引擎
大多数星舰只能以远低于光速的速度在太空中蠕行。它们只有很小的概率逃脱单个星系的束缚，或者也可以花费数个世纪来航行到哪怕最近的恒星。而亚空间引擎提供了一条捷径，只不过得穿越一个被称为非物质宇宙的极为可怕领域。如果舰船进入之后还能有幸出来，那么他就可以在几个月或者几个星期以内就跨越正常情况下需要数年才能航行过的距离，这对行商浪人至关重要。
虚空盾
虚空盾创造出了一层围绕着舰船的能量屏障。运输船上的弱化虚空盾仅能抵御天体碎片的冲撞，然而军用版本却足以抵挡来袭的火力。
盖勒立场
虚空盾在实体空间中保护着舰船，但是对于亚空间中噩梦般的栖息者毫无作用。因此，跨越亚空间的舰船需要盖勒立场的保护。这项科技可追溯到远比纷争年代还要古老的时期。它会在亚空间中形成一个现实领域的气泡，并确保混沌领域的生物不会靠近船壳。
生命维持系统
没有生命维持系统的泵、风扇和过滤器，船舱中的空气很快就会变成有毒的烟雾，水也会变成不可饮用的烂泥。生命维持系统净化船中的大气，循环水资源使之可以饮用。
船员厢
即使最小的运输船也需要数以千计的船员来操纵。尽管其中很多人都是像巢都底层强行征用的低贱劳动力一样，但是有些人有可能是经过专门训练、能够操作船上各种系统的技术船员。无论如何，这些船员生活都需要必要的空间，不论是一张发霉的床铺还是指定的舒适小屋。
舰桥
就像每个人都有头一样，每艘船都必须有舰桥。在舰桥的指挥坛之上，舰长发号施令， 指挥着他的船只和他的数千名船员的行动。高级沉思者们也位于此处，指挥着船上的瞄准系统、传感器以及其他系统。
传感器
肉眼在广袤的太空中一点用处也没有。鸟 卜仪、重力传感器、俄歇矩阵监视着数千公里以外的小行星反射的光线--有时则是敌舰发出的热能。更先进的传感器则能探测一艘船穿过亚空间时留下的涟漪。
虽然对于飞船的存在而言不是必需的，但是许多补充组件对于飞船的运转甚至生存都是至关重要的。有许多不同类型的补充组件，帮助舰船执行从战斗到货物运输的一切。一些较为常见的类型是武器，客舱，装甲，镀层，货舱，以及帝国战舰独特的装甲船首，由 30 米乃至更长的精金制成。
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