亚努斯·达克怒气冲冲，一掌拍在舱门的强制开关上，大步闯进灵族的套舱。他满怀愤怒，但还能控制住自己，等门滑上后再大吼大叫。他本来是想找阿瑟妮丝的，可是她不在，他便把怒火倾泻到在场的那个灵族身上。
“见鬼的你们到底在搞什么？”
奥里克好脾气地抬起头。他的眼睛略微发直，这意味着他抽的水烟可不只是稍微有些麻醉效果。
“你指的是什么，亚努斯·达克？”
“我指的是——你非要把这颗该死的宝石焊在我脑门上，害得我所有船员看我的眼神就像是看满身烂疮的码头仔。好像这还不够似的，你又跑去告诉我那倒霉领航员，说我是个被帝皇诅咒的巫师。”
奥里克用左手做了个安抚的手势，又吸了一口水烟。烟雾从他唇间缓缓冒出。
片刻之后，他开口道：“我没有告诉西蒙·贝利撒留。”
“你是没有，但你那天杀的女朋友说了！”
“阿瑟妮丝不是我的爱人，亚努斯·达克。”
“我才不管她是不是你那遭天谴的野女人——她没有权利把这事告诉他！”
“冷静些。你确定她告诉他了？”
“西蒙说，她告诉他，我的灵魂正受到亚空间造物的威胁。赶在快要亚空间跃迁前几个小时说的，可真会挑时候。”
“所以你以为，这等同于她告诉他，你是灵能者？”
“不是，这等同于她告诉他，我是个在什么阿尔德拉尼亚跳劳什子猫舞的！当然了，我就是这么想的，除了说我是灵能者，这话还能是什么意思？”
“她告诉他，你的灵魂正处于危险之中。这不过是事实罢了。”
亚努斯闭上嘴。他意识到，自己之所以怒气冲冲，是因为阿瑟妮丝把他的秘密告诉了西蒙。他差点以为领航员会当场调转船头，把他交回给审判庭。见鬼，说不定他已经在调头了。亚努斯没等听阿瑟妮丝还说了些什么。西蒙刚讲到灵魂和危险那部分，他就冲出房间，径直赶到了这里。
他的愤怒很大一部分是出于内疚——他对船员有所隐瞒，并将他们带入未知的危险。更多的，是因为他刚刚得知自己变成了什么东西，这让他压力满满。还有一部分愤怒，则源自于他对美杜莎肉厂里那一幕的记忆。万一他现在失控，在这里重演了那一切呢？他可能会杀光船上所有人。大先知挑起一边眉毛，似乎正在读亚努斯的心。
“她没有权利那么做。”亚努斯无力地说。
“也许有，也许没有。也许对你的领航员来说，知晓一些前方等待的危险，反而是更好的。他必须为将来可能发生的事做好准备。”
“那到底可能发生什么事？”
“这艘船即将穿越我们灵族称之为沙’伊尔的区域，也就是你们人类所谓的非物质界。”
“所以呢？”
“更确切地说，我们称它为地狱。”
“你这是什么意思？”
“有些东西生活在非物质界中，亚努斯·达克。那些可怕的东西。那些你无法想象的东西。哪怕你最狂乱的噩梦也无法设想。”
“我有些噩梦可是相当糟糕。”亚努斯说，试图开个玩笑。灵族似乎又一次反客为主。他感觉自己的怒火开始消散，取而代之的，是一种无以名状的恐惧。
“我想也是。但即便如此，与沙’伊尔中潜伏的东西相比，你最深的恐惧也不过是轻飘飘的白日梦。”
“又是不明不白的警告。”
“不——这次是非常具体、非常明确的警告。无论你做什么，看见什么，发生什么，感觉如何——一旦这艘船进入彼岸，无论出于什么原因，你都不能动用你拥有的力量。”
“为什么？”
“因为一旦你那样做了，就相当于为等待我们的存在点亮了一枚信标，或者将鲜血泼进遍布鲨鱼的海里。在沙’伊尔，你的灵魂在某些存在眼中是一场盛宴；而你动用的力量，则不过是一道信号，召唤它们前来进食。
“更何况，还有些东西正专门追猎你。如果你暴露行踪，它们就可能找上门来。”
回想起在美杜莎发生的事，亚努斯感到奥里克说的全是真话。“我想，你害怕的那个东西，不管是什么，都已经找到我了。”
“不！”灵族回答时的激烈口气让亚努斯吃了一惊，“那还算不上。你用自己的力量杀死那些人时，感受到的邪恶源于你自身内部。而那正等待着你的邪恶，不经你的同意，是不能带走你的——至少现在不行，也不能在这里。可等我们进入你们口中的亚空间，就不是这么一回事了。”
“什么意思？”
“我的意思是，你以任何方式汲取你的力量，都等同于发射了一枚照明弹，而这会让恶魔注意到你。你是在邀请它们赴宴，宴会主菜就是你的灵魂。
“更关键的是，一旦知晓这里有如此珍馐，它们会不惜代价全力扑来。一般而言，这艘船上那些原始的护盾，大概足以把彼界的住民拒之门外，但那不是一般情况。它们会聚集起来，合力进攻，直到能像敲鸡蛋一样破开这艘船——”
“你还没有把事情全说出来。”
“很好——你的敏锐度有所提高。”
“你在隐瞒什么？阿瑟妮丝为什么要对西蒙说那些话？直接警告我不是更简单吗？你们到底在玩什么把戏？”
“我什么把戏也没有玩。阿瑟妮丝的所作所为，大多是她自己的主意。”
亚努斯看着大先知，晕晕乎乎。他还没有摆脱在美杜莎那番壮举的后遗症，此时依然身体虚弱，而水烟散出的烟气正让他头脑昏沉。他瘫坐在灵族身边的坐垫上，试图从那副漠然不可解读的异形面孔上，看出些什么来。
奥里克刚才的话，暗示他和阿瑟妮丝或许各有各的目的。不，这只是个猜测。奥里克是在声明，西蒙那边的情况与他无关。当然，他也可能是在撒谎。亚努斯摇摇头。
亚努斯开始有种感觉，那就是同灵族打交道，就像是在克罗世界的泥炭沼泽中跋涉。那些看上去很坚实的地面，落脚后却和果冻一样软；那些你以为自己认识的路，却在缓缓旋动的水流中发生了改变。有那么一下子，他甚至考虑过干脆下令让船员处决他们，把尸体从气闸扔出去。也许那样才最安全。
不过，也不一定最安全，因为大先知似乎的确清楚他身上发生的事，而且兴许能把他从恶魔手中救下来。不，不像是沼泽，他想。那明明是魔鬼蛛的网，看起来像丝绸一样轻柔，可猎物越是挣扎想逃，网便缠得越紧。
记忆提醒他，魔鬼蛛本身也美丽异常。眼睛像颗颗宝石，几丁质的外壳上，花纹像惑人心神的花朵。从颚上滴落的毒液，能让人醉死在极乐里。
“你在想蜘蛛。”奥里克说着笑了笑，“蜘蛛，还有童年。”
“这么说，你能读我的心？”
“只是因为你的思考太外放了，吵得震耳欲聋。你必须学会控制，亚努斯·达克，而且留给你的时间不多了。”
亚努斯再次察觉到欺瞒的迹象。奥里克还有什么事瞒着他，可他却搞不清是什么。他还意识到，灵族刚才已经成功把他说话的重点转移走了。他一定比自己以为的还要疲惫，又或者，他们不知用什么办法搅乱了他的思绪。
他心中充满了决心。这一次他不会再被搪塞过去了。
“在我们跃迁前剩下的时间里，你能教我吗？”亚努斯问。
“那不可能。不过，我有些药物可以……抑制你的力量。”
“你为什么对我的事情这么关心？”
“你是想问，除了保全我自己的生命之外，还有什么理由？”
“对。”
“如果我告诉你，你不会高兴的。”
“试试看啊！”
“你拥有一种极其强大的力量，亚努斯·达克。在你们的种族中，这样的力量也许千年难遇。仅凭这一点，你就已经是旧夜中许多生灵希冀占有的珍宝了。”
“珍宝？”
“拥有力量的存在，对沙’伊尔的居民来说，向来是有用的。这些存在是两个界域间的纽带，连接起混沌与凡世。”
“你是说，灵能者不知怎么的，就站在这两个实相领域之间——”
“我是说，他们从那里引动力量，而且不只是力量。他们还能引来别的东西。”
“比如恶魔？”
“对。你们的审判庭关于恶魔附身的那些说法，并不全是错的。恶魔能够穿透过来，对毫无防护的灵能者的思想与心智施加影响——”
“那些声音。”亚努斯猛地说道。
“我不明白你的意思，亚努斯·达克。”
“有时候……”亚努斯忽然尴尬羞愧起来，“有时候，我听见脑子里有声音，在低语，叫我去做些什么……不好的事……”
“继续。”
“传道士都说，这就是被附身的征兆。”
“他们说得差不多。有时候，人类以为自己听见了声音，其实那只是他们压抑的欲望呼之欲出。而有时候——”
“有时候他们是真的听见了，对吗？”
“是的。一开始总是这样。”
“什么一开始？”
“附身的过程。随后，他们会受到引诱，越来越多地使用自己的力量。这会加强他们的灵魂与亚空间的联系。等到联系足够强时，他们就会遭到吞噬。”
“你说的‘吞噬’到底是什么意思？”
“那个想要得到他们的东西，能顺着这条链接越界，从而吞噬他们的灵魂。这还不是最糟的。因为在那之后，他们还剩下一具空空的躯壳，以及一副能够用作力量容器的心智。”
“附身。”
“正是如此，亚努斯·达克。”
“你是说，这会发生在我身上？”
“可能会发生在你身上。不过我担心的是——”
“你是说这还没完！”
“很不幸，是的。通常，人类的身体并不足以长期承载恶魔的本质，再弱小的恶魔也不行。即便借助最为黑暗强大的巫术仪式，那种压力也会使肉身迅速衰老、消耗殆尽。身体会加速老化，变异会发生，瘢痕会显现。”
“我听说过这种事。”
“但你不会这样。”
“为什么？”
“因为你太强大了。你的身体足以容纳一位恶魔王子，在很长一段时间内，承载他的本质，且不显出任何征兆。恶魔可以披着你的皮，行走在人群之中，造成无法估量的伤害。”
“灵族怎么会关心这事？”
“灵族并不关心，至少现在还不。关心此事的是我。”
“我还是想问，为什么？”
“因为我知道那个想要你血肉与灵魂的存在叫什么名字。而他与灵族有关。”
亚努斯一阵麻木。他竟然坐在这里，心平气和，讨论恶魔附身，还有恶魔王子的本质——简直不可思议；可有奥里克在场，加之这满室弥漫的麻醉烟雾，以及背景中轻柔悦耳的叮当风铃，这一切竟是那么自然。渐渐地，他恍然醒悟。也许是有什么咒语在作祟？也许灵族正在施展他自己的什么灵能巫术。
他努力想站起来，可不知怎地，这个动作变得很艰难，而灵族那柔美又催眠的声音，依然絮絮地说着：“那些最强的恶魔，受着奇异的法则束缚。它们只能在特定的时间、特定的地点显形。可我所说的那一位，他的显形之时已经近了，而你便是他选定的容器。”
“肯定还有别的人选吧？”
“啊，没错，还有不少。但你的躯壳完美地切合他的目的，又天生具备驾驭力量的强大天赋，自然是他的首选。”
“这么说来，你是把我纳入你的保护之下了。”亚努斯讥讽地说，“你把我从他的魔爪下悄悄救走了。”
“我怀疑，不论是我，还是其他任何人，都无法保护你免遭沙哈·加索恩的毒手。除非我手头拥有远比现在强大的武器。”
“但即便他没有附身于我，也仍会成为一个以凡人形态行走在人类疆域之中的恶魔王子。”
“也许吧——但除非他能找到足够强大的容器，否则他的力量会受到限制。那样一来，他只能短暂地离开恶魔界，就像他现在其实也能做到。可如果他披上你的皮，他将变得无比可怕。他所造成的伤害将无法估量，带来的毁灭将超乎理解。”
“恕我直言，这对人类是挺可怕的，但对你们一族又有什么影响？你帮我可不是因为发了善心吧。”
“沙哈·加索恩是那位‘不可称名者’最强大的仆从之一。他在大敌降临前便已存在。早在他的主人诞生之前，他便已经对灵族怀有刻骨的大仇。而我相信，他想利用你们的族人，当作对付我族的武器。
“在一些等待降生的未来中，帝皇的追随者会转而攻击我的族人，并将他们彻底毁灭。也有些时间线上，灵族将动用我们禁忌的终极武器回击，两族因此两败俱伤，最终双双覆没于混沌。
“你们的人数之多，犹如海滩上数不尽的沙粒。无论我们的武器多么强大，你们都终将淹没我们，因为那位全世欢愉之主的先驱，知道我们所有秘密家园舰的位置。”
“沙哈·加索恩和他的主人，那个不可说者，为什么这么恨你们？”
“我族与不可说者之间存在一条古老的纽带。我们对此并不多提，但既然有此必要，我便告诉你：不可说者是我们自己的造物。他诞生自我们的欲望与激情，由我族的先祖运用你们所谓的灵能和科技塑造成形。”
“你是说，你们一族，创造了混沌恶魔众神？”
“创造了其中一位。”
“那不可能。”
“如果献祭整个种族，那就可能。”
亚努斯思量着灵族说的内容。他根本不信。那就是一派疯话，是疯巫师嗑嗨了吐出的梦呓。看到他一脸困惑的表情，奥里克笑了笑。“那是一场宇宙尺度的恐怖啊。”
“你们献祭了谁？”
“我们自己。”
“我不明白你的意思。”
“不，你明白的。我的意思是，我的族人自愿把自己献予了邪恶者。”
“那么你们在审判庭那的风评就一点不冤枉，甚至还说轻了。”
奥里克摇了摇头。“我相信，我的族人是受到了蒙骗，就像你的族人或许也会受骗。他们以为自己正在创造一位新神，以为新神会带领他们进入普世和平、富足与和谐的崭新纪元。”
“你相信——”
“我并不确信。如今也无人能再确定了。当我们的文明陨落，我们的世界被荼毒，我们的灵魂被吞噬，太多的东西随之失落。”
“吞噬？你是说，色……那个邪恶者吞噬了你的族人，就像沙哈·加索恩打算吞噬我那样？”
“方式相近。”奥里克伸手探入长袍，取出一枚悬在银色金属链上的发光宝石。奇异的符文在宝石上闪耀。它似乎闪耀着世上所有的色彩，又似乎任何一种色彩都不是。“这是一枚路石。每个灵族都会携带一枚。它是由与梦石相同的物质培育而成，培育理由也相似。”
“我确信你正准备告诉我理由。”
“它是我灵魂的避风港。我身死后，我的灵魂将躲进路石，而这枚石头会被带回我的方舟世界，纳入无限回路，与我先祖存留的灵魂相会。”
亚努斯思考着这套灵族异教神学。他想这是说得通。他怀疑，不像人类，这些异形的灵魂是没有帝皇去看顾的。尽管如此，这还是个奇怪的法子。
“你们为什么要把自己的灵魂关进一台机器里？”
“它不是你认为的机器，不过那不是重点。倘若我死后，让我的灵魂效仿远古先祖，行走在沙’伊尔的道路上，它就会被那位不可称名者吞噬。而邪恶者每吃一口，就会变强一分，正如他在久远的往昔里所做的那样。”
“为什么这不会发生在人类身上？”
“你又怎知不会？”
“我们有帝皇保佑。”
“那么，你已经回答了自己的问题。”奥里克刻薄地说，“又或者，一旦灵族陨落，沙哈·加索恩便会带领你们的族人进入一个永无出路的黑暗时代。大多数人类的灵魂虽然十分孱弱，也依然会为邪恶者提供些许滋养。”
“以前也有人试过。别的混沌信徒也兴起过。恶魔也落败过。帝国的力量取得过胜利。”
“欢愉之主的信徒行事隐秘。他们不会在公开的战场上与你们对阵，而你们会发现，欢愉也是一件强大的武器，威力不亚于爆弹枪或刀剑。如果他们难以捉摸到能瞒过灵族，那么你们也难免失察。”
“你现在就已经难以捉摸得让我搞不懂了。”达克说。
“不可说者的爪牙已经在你们族人间游走。他们的武器是腐化与捷径。他们把药物贩卖给你们的青年，令他们更容易受到恶魔灵能的影响。他们诱使其偏离美德的道路，陷入懒惰与罪恶。他们以欢愉的许诺诱惑你们的领袖。他们掌握的力量远超你的猜想。”
“对于没有生活在人类中的家伙来说，你知道得未免太多了。”亚努斯讥讽地说。
“我不过是复述了你们某些审判官的话。他们比自己所能猜到的更接近真相。”
“也许你该把这话告诉他们，而不是我。”
“你这是在故意说傻话，亚努斯·达克。你明知道，你们的审判庭绝不会听我等说话的。他们更可能相信我是不可说者的追随者，而不是他的敌人。”
“你还是没有告诉我，为什么我们要去贝利亚。”
“我希望能在那里取得一件武器，一件我可以用来对付沙哈·加索恩的武器。那件武器在远古时代被创造出来，目的就是诛杀拥有那种力量的存在。”
“希望？听起来你没平时那么有把握呢，奥里克。”
“你很懂该怎么讨人嫌啊，亚努斯·达克。”
“你不是头一个这么告诉我的。”
“你和我族中许多人似乎都相信，我的天赋永无差错，可情况并不是这样的。我看见的只是可能性。仅仅从今日出发，就有数十亿乘以无数十亿条概率的道路向外延伸。它们所诞育的未来无穷无尽又模糊不定，直到某一天未来被固定，成为具体之物；就像一次炼金术，精微复杂不亚于任何魔咒。我得到的，只是对那些或许会发生、或许将要降临之事的一瞥。有时我看见的是警告，有时则是除非采取行动，否则近乎必然的未来。”
“所以你可以试着塑造未来。”
“这正是关键，亚努斯·达克。我可以试着塑造未来。但不是只有我可以。还有许多其他存在正试图确保他们预见的景象成真，而其中又有许多远比我更强大。”
“其他大先知？”
“有，还有其他的。尤其少不了我们的敌人。”
“为什么其他大先知会想要阻挠你？”亚努斯问。他已经察觉到灵族原本无懈可击的外表上出现了一丝薄弱，因此他不愿放过这个问题。
“因为未来，以及我们对未来的预见，是条件性的，而且易受多方面的解读。有些大先知声称，我可能会亲手促成我竭力阻止的预言。有的甚至声称，我或许会在无意间沦为黑暗的工具。”
“他们有可能是对的吗？”
“所有预言中都存在误差的空间，亚努斯·达克。意识不到这一点的先知是愚蠢的。确实有这种可能。”
“所以，即便现在，你也可能正带着我们走向毁灭？”
“这仍有可能。”
“你要找的是什么武器？它能做什么？”亚努斯话音未落，警报汽笛便响了起来。西蒙一定正准备进行前往贝利亚的亚空间跃迁。
“快，亚努斯·达克，你须喝下这剂灵药，我须以咒语环绕你，否则你将无法存活。”
灵族的话实在火急火燎，亚努斯便照做了。
细颈瓶中的液体比蜜还甜。他将其饮下，麻木悄然漫过他的肌肉，黑暗也潜进了他的大脑。