第三部分:进入寒冬之心

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核心书第十五章:初入虎口

"虚空是未知的真切具象;一片活生生的、会呼吸的黑暗,将整个世界隐藏在它的褶皱之中。"

-摘自雷利卡多斯-雷纳尔-霍兰所著《黑暗中的旅行》。

概述

探险家们紧随哈达拉克-费尔的脚步进入了扩张区。在对落脚点进行了可能的访问后,他们继续前进,前往位于被称为温特斯凯尔之域的宙域深处的马格罗斯星系。这个星系曾经是已经消失的埃加里安统治区的一部分,也是正义之路号的安息之地。然而,这个星系是一片很大的地方,他们必须在其内的各个世界中寻找船只存在的证据和关于其确切位置的线索。由于出现了一个意想不到的威胁,使得这一搜索工作变得更加复杂:兽人。似乎绿色潮的威胁已经在这个星系中扎根了,并且对哈达拉克和探索者们构成了同等的威胁。于是,PC 们必须同时战胜奸诈的行商浪人和来自异形的危险。

进入扩张区

一旦探索者们进入了扩张区,他们就可以不费吹灰之力的前往马格罗斯。该星系位于温特斯凯尔之域的范围内(见第343 页),从大口出发,穿越相对平静的亚空间潮汐,只需 10 天的时间。在这段时间里,哈达拉克不会给他们带来任何麻烦,因为他正努力赶在他们之前到达该星系。

被遗忘的马格罗斯

马格罗斯是数百个被扩张区中的探索者访问、编目并最终略过的星系之一。自温特斯凯尔本人的时代起,它就一直保持着大部分未被探索或未被开发的状态。这在很大程度上是由于行商浪人对这里没有什么直接的兴趣--从它内侧那被阳光炙烤的世界到它那冰冻边缘地带,其中仅剩的只有零星的被掠夺过的废墟和不适合殖民的星球。然而,对于那些曾经来过的人来说,马格罗斯隐藏着一个宝贵的秘密:正义之路号的安息之所。

• 闪烁之眼:马格罗斯星系的恒星是一颗闪烁的脉冲星,它在死亡之时迸出的抛出物使得该星系沐浴在高强度的辐射之中。穿越该星系的船只必须与它的周期性闪烁相抗衡,这些闪烁会使传感器失明,并狠击虚空盾。

• 小马格罗斯:一个离恒星最近的被太阳烤焦的世界,其上的一切生命都被它那燃烧着的气息刮得干干净净。虽然没有生命,但在它那被烧灼发黑的地表上却有着值得研究的秘密。

• 马格罗斯主星:一个尘土萦绕的墓地,到处都是埃加里安统治区内能够看见的外星废墟,它也是巨大而神秘的星镜的所在地。探索者们将在这颗星球上那鬼影重重的异形巢都中找到这个星系的秘密。

• 马格罗斯二号星:一颗冰冷的丛林卫星,覆盖着冰冻的孢子塔,笼罩在有毒的雾气中。很久以前,埃加里安王朝曾在此殖民,其森林深处仍隐藏着他们古老帝国的证据。

• 碎片光环:巨大的小行星场,长达数十亿公里,散布在该星系的外围。在这些破碎的冰雪碎片中,探索者们将找到正义之路号的残骸。

闪烁之眼

马格罗斯星系的恒星是一具太阳的腐朽尸体,正处于其生命向虚空流逝的漫长过程之中。它曾经是一颗强大而明亮的恒星,孕育了马格罗斯中的各个世界,但时间已经夺走了它的雄风,使它变成了一颗跳动的脉冲星。它那微弱的光线只能勉强抵达碎片光环,而在这么远的距离上观看时,这颗恒星已经只能通过其不稳定的闪烁来辨别了。这些闪烁和它们的致命辐射已经宣告了这个星系中大多数世界的末日,其下留有的只有灰尘和死亡。

这颗恒星每 102 分钟就会闪烁一次,每次持续约 58 秒,并放出一波辐射,横扫整个星系和其上的世界。这一脉冲的威力足以使传感器瞬间失明,并在虚空盾上激起断断续续的涟漪。在没有船只或大气层保护的情况下,暴露在该脉冲下的人类有可能被活活烧死。哈达拉克在抵达后就观察到了这种天体现象,如果有机会,他会利用它来掩盖攻击,或者伏击那些发现自己与船只失去联系的探索者。探索者们也可能选择利用它,特别是当他们得知了哈达拉克的位置并计划了一场自己的伏击时。

小马格罗斯

小马格罗斯是一个被强烈的辐射和炙热的太阳风冲刷过的世界的燃烧残渣。从太空中看,它只不过是一个破裂的深红色球体,其上交错着炙热的裂缝和冒烟的峡谷。由于离恒星如此之近,

生命无法在其表面生存,而如果从轨道上进行粗略的检查的话,除了几公里长的饱经摧残的地貌之外,几乎无法发现别的什么东西。似乎埃加里安人从未在这个世界上定居过,或者即使他们定居过,时间和恒星的严酷烈焰也早已将任何证据冲走了。然而,这里有一些探索者们感兴趣的东西:一条古代时期坠毁的天鹰登陆艇的残骸,它是在曾经对这个世界所进行的一次失败的探险中所留下的。探索者们可以通过扫描低轨道上的音阵频率并探测到着陆器的音域阴影来找到这个地方,或者 GM 可能会允许他们在任何行星着陆过程中进行非常困难(-30)的感知检定来偶然发现它。

仔细检查这艘船的烧焦残骸,会发现它的主沉思者是完整的。虽然大部分遗留的信息被严重破坏,没有任何用处,但探索者们将能够找到一些由机械教二进制语写就的日志(探索者们的引擎先知将能够破译)。日志的大部分内容都是关于太阳变化和恒星运动的毫无意义的信息;然而有一条记录给出了一个巨大的异形望远镜的位置,被称为星镜,其就位于马格罗斯主星。勘探队相信其中包含了该星系的详细地图,以及至少一千年来的所有天体事件和船只访问的情况。如果探索者们需要一些提示,德雷可以指出,其中肯定会包括正义之路号的安息地。

马格罗斯主星

马格罗斯主星是一片荒凉的废土,肮脏的灰色地表被云层和尘埃窒息。从轨道上,探索者们将能够探测到巨大的外星遗迹,这些遗迹覆盖了地表的许多地方,除此之外几乎别无他物。德雷,或者拥有基础知识:科罗诺斯扩张区技能的探索者,将能够确定这些废墟属于埃加里安王朝(见第 345 页)。即使从高层大气中,探险家们也能发现星镜的存在。这个巨大的水晶结构从周围的废墟中清晰地脱颖而出,并笼罩在一片不可见的电磁湍流云中,无疑是某种独特的存在。探索者们可以随心所欲地花时间调查这个星球的其他地方,然而,除了北部的埃加里安巢都和星镜之外,他们将只能发现空荡荡的废墟和大片的干涸海床。

麻烦之巢

埃加里安巢都占据着星球北部板块的大部分区域,耸立在巨大的尘海之上,而星镜就像一颗珍贵的宝石,位于其中心。如果探索者们想调查星镜,他们需要在巢都中登陆;这是一个片由破碎的房间和开放式的隧道组成的杂乱城区,全都淹没在沙子和灰尘中。由于星镜周围笼罩着剧烈的离子放射和磁暴,不可能将任何飞船带入离星镜几公里内的范围之中,这也使得其中的飞行成为不可能的事情。一旦他们在附近登陆,探索者们就可以步行完成剩下的旅程。在没有保护的情况下,PC 们将能够在这个世界稀薄的大气层中生存至少几个小时,尽管腐蚀性的空气会让呼吸变得不舒服。GM 应该让探索者对废墟的阴森空旷印象深刻;那迷宫般的壕沟和露天坑洞的集合,像一个巨大的疯子所做出的雕刻一样环绕着星镜。

探索马格罗斯星系

在冒险的最后一部分,探险家们将到达马格罗斯星系;正义之路号的安息之所。冒险的这一部分是开放的,允许 PC 们以自己的时间和自己的方式探索马格罗斯星系。一旦他们进入该星系,他们就能探测到下文中所描述的所有主要天体。GM 不需要在这里把他们推向任何特定的方向,因为在他们的探索过程中,他们最终会降落在马格罗斯主星上并发现星镜,这反过来又会把他们带到正义之路号和冒险的结尾。

探索者们可能也会注意到哈达拉克的存在。这个行商浪人将他的船只藏在碎片光环中。他知道

探索者们正在追踪他,除非他的部下找到宝船,或 PC 们为他指明方向,否则他不会有任何行动。

兽人!

马格罗斯星系不仅仅是那些荣耀早已褪色的埃加里安人的家园。在几十年前,一支兽人掠夺舰队一瘸一拐地飞进该星系,并在马格罗斯主星上坠毁。虽然这些船只几乎被完全摧毁,船员也因此几乎被消灭,但兽人的孢子却在这里生根发芽,随着时间的推移,一些野蛮的战团开始涌现出来。在探索者们到达的时候,这些战团已经开始利用基本的技术来帮助他们进行持续的部落间战争。马格罗斯主星上最强大的战团--血腥头骨,对星镜周围的地区提出了宣称,而探索者们在登陆时遇到的正是这些兽人。这些兽人也是他们之中最危险的,因为接近外星阵列这一位置加速了他们的进化,扭曲了他们的思想(甚至比平时更严重)。

陷入困境的女士

哈达拉克派遣艾什夫人带着登陆队前去调查星镜,而他则留在碎片光环中。不幸的是,就在她接近星镜时,她遭到了兽人的伏击。当探索者们接近这个巨大的晶体结构时,他们会听到枪声和兽性的叫声。如果他们悄悄靠近,就会看到一个巨大的房间,艾什夫人和两个幸存的武装人员正与十几个兽人展开激烈的战斗。他们是要帮助她,还是利用这一分散注意力的机会偷偷溜过去,进入星镜,这取决于他们。如果他们选择帮助她,就那么艾什夫人及两名武装人员就会加入探索者一方进行战斗(兽人的资料可在第 377 页找到)。如果他们赢了,艾什夫人不会攻击探索者(除非她自己受到攻击,在这种情况下,她会且战且退并最终并消失),但会提出暂时休战并陪同他们前往星镜,在她获得宝船的位置后离开他们。

如果他们选择让她听天由命,那么在几个回合之后,她就会被打败(尽管探索者们稍后会发现,她并没有被杀死),而后兽人们会向星镜走去,迫使探索者们在离开外星建筑时面对他们。

宇宙的反射

当探索者们进入星镜室时,他们将立即被其宏伟和令人不安的外星建筑所征服。它就如同伫立在一片光海的中心,而探索者们将无法分辨哪里是地板、屋顶或墙壁的起点和终点。最令人不安的是,空气中似乎充斥着在探索者的头脑中旋转和舞蹈的图像。要读懂这里的信息,探索者必须花时间专注于这些旋转的图像,才能让它们产生任何意义。这需要进行挑战难度的(+0)意志检定。失败会给观看者带来 1d10 点错乱点数--然而,他仍然能接收到信息。一旦图像排列完成,观看者就能够纵览几个世纪以来的天体运动。阅读或解释以下内容:

当你注视着星镜时,图像便开始合并和旋转,直到你被恒星与行星的海洋所吞没。世界从你的手指间滑过,冰冷的虚空拂过你的皮肤,你就宛如一个天神一样俯视着整个马格罗斯星系。只要稍加努力,你就会意识到你可以在时间轴上将事件向前和向后推动,看着垂死的恒星慢慢恢复生机,而世界又再次充满了活力。最后,你找到了你要找的东西:正义之路号的抵达。当它从虚空中的裂缝中坠落之时,你标记着它的航道,直到它落入碎片光环中的小行星群。而将时间移回现在,你依然可以看到它;封冻在冰层之下静静的等待着。

探索者们现在掌握了正义之路号的确切位置。

马格罗斯二号星

马格罗斯二号星是一个冰冻的丛林世界,有着对人类生命充满敌意的厚重而冰冷的大气。从轨道上看,它就像一只冰冷、混浊的眼睛,被厚实的蒸汽流和直入太空的蜕皮的冰冻孢子所蒙蔽。勇于登陆或下降到大气层上层进行仔细观察的探索者将发现倒塌的异形结构的遗迹。由于几个世纪以来缓慢的植物生长,这些埃加里安王朝的残余物被分散和打碎,露出了似乎曾经是某种巨大的动力网的东西。拥有科技使用技能的探索者将能够使用鸟 卜仪和类似的设备来辨别出这个动力网仍然处于运行之中,并且似乎在穿越虚空向马格罗斯主星发送一段微弱的能量尖峰(沿着这条能量流可以找到星镜)。

这里还有一件值得关注的事情,其哪怕在高空就可以发现,那是一片由星际飞船坠落造成的巨大空地。如果探索者们在空地上登陆(他们需要穿上虚空服才能在这种恶劣的环境中生存),他们将发现这个世界的另一个秘密:兽人。虽然这里没有活着的异形,但残骸和遗迹清楚地表明这是一艘兽人的船只,而在这里就有一个

碎片光环

散布在数十亿公里的空间里,碎片光环是马格罗斯星系的闪亮皇冠。由于不知道正义之路号的确切位置,探险家们在这里除了看到似乎无尽的冰冻岩石和零散的蒸汽云之外,几乎找不到什么有趣的东西。这也是哈达拉克为迎接探索者的到来而隐藏他的船只的地方。

一座冰冷的坟墓

一旦探索者们掌握了正义之路号的位置,他们就可以前往它在碎片光环中冰冷的安息地。当他们接近这颗冰冷的小行星数千公里时,他们将能够扫描它的表面,并识别被困在其中的扭曲残骸。在靠近后,他们还将看到这艘宝船并不孤单,因为还有几十艘飞船似乎被吸引到这里,形成了一个冰冷的飞船墓地。为了搜刮这艘船,探险家们将需要登陆。他们离沉船最近的登陆点是 300 米外的一片空地,位于其他船只扭曲的残骸之间。

当他们到达地面并走出他们的穿梭机时,阅读或解释以下内容。

在你的周围,古代船只的残骸从无生命的冰冻岩石中向虚空延伸。它们破碎的形态构成了废墟组成的山谷和小丘,在地景上投下了刺眼的锯齿状阴影。从你的有利位置,你可以看到一艘帝国船只被腐蚀的舰首在大约300 米外的垃圾堆上隐约可见。一条小路引领着人们走到开阔地带,并沿着一条狭窄的道路向那艘船走去。

如果哈达拉克从艾什夫人那里得知了沉船的位置,那么他的爪牙就已经在这块石头上了,一队武装人员(与队伍规模相当)将埋伏在通往船只的道路上(见地图)。探索者们也许能够在伏击开始前发现它(见第 80 页的掩蔽技能),否则他们将被突袭。和探索者一样,武装人员(使用第372 页的誓言保镖数据)也将穿上虚空服。

无论他们是否遭到伏击,一旦他们沿着道路前进,就会到达正义之路号。阅读或解释以下内容:

现在你离得更近了些,在这个距离上你可以看到古代宝船那褪色的威严。它曾经是一艘令人印象深刻的船,但现在已沦为废墟;它船壳上的装饰物已被剥去,而其船体上则充满了孔洞和伤痕。其上最可怕的破坏是一道位于船体一半处的巨大裂缝,几乎将船体分成了两半。这道裂缝比居住单元还高,将几十层甲板暴露在外,看起来很可能可以作为入口。

他们可以从飞船侧面巨大的船体破口进入。下层甲板是一个由扭曲的走廊和破裂的舱壁组成的混乱场面。它是黑暗、压抑和完全无声的。探索者们还将发现,这艘船的核心被锁在巨大的能量封印后面。这些封印似乎与舰桥直接相连,而且令人惊奇的是,它们仍然充满了能量。这将使他们选择带着重型设备返回,切开封印,或者调查舰桥,看看是否可以从那里打开封印。舰桥仍然通过它的内置气闸与下层甲板隔开,当探索者们强行打开这些气闸时(如果哈达拉克的人比他们更早发现的话,那么他们会发现气闸是打开的),迎接他们的将是一阵源自古老而陈旧的空气的滞重微风。这意味着更有冒险精神的PC 们可以在舰桥上脱掉他们的虚空服。

透过观察塔架的视窗,马格罗斯星的苍白光芒让舰桥上有了一丝微弱的光芒。在这种寒冷的光线下,探索者们会看到一个长长的半圆形房间,而领主船长的宝座就位于其中的最末端。房间的每一侧都排列着机仆坑洞,冰冷而黑暗,里面挤满了来自古代的半机械尸体。另外两个值得注意的结构是一座从房间中央升起的导航者之井,以及就在王座下方的另一个不明房间(沉思者核心的门厅)。一切都被一层厚厚的闪闪发光的灰尘所覆盖,让其线条变得平滑,也掩盖了散落在甲板上的人类遗骸。

在这一时间点上,他们可以搜索舰桥,尽管像船的其他部分一样,没有什么好发现的。掀开灰尘也只能看到一些古老的尸体,以及早已退化到几乎没有价值的废旧设备和随身武器。一次对导航者之井的搜索会发现一具干枯的尸体,身上佩戴着印有阿斯莫顿家族标志和阿斯特里安纳名字的铂金挂章。另一个密室,即沉思者核心门厅,是探索者们能够进入能量封印控制台和船上仅存的活跃系统的地方。然而,这样做需要一些时间,并需要一个角色与核心的简陋机魂对接。

舰桥上的战斗

这时,哈达拉克将采取行动赶走探险家们。如果他走在他们前面(从艾什夫人那里得知了飞船的位置),那么当他们到达时将会遇到夫人和两个战斗机仆(见第 374 页)在等着他们。另外,如果他跟在他们后面,那么在他们解除封印后,夫人和机仆就会到达。艾希夫人将试图利用机仆们来让探索者们和她保持距离,而她则用她的念力能力来攻击他们。

舰桥上的光线很差,除非探索者们使用光源,否则他们将在试图从枪口的闪光和飘忽不定的阴影中找出目标时,在远程攻击时受到-10 惩罚。除了黑暗之外,灰尘也可能成为一个问题。在5 轮战斗之后,如果任何 PC 或 NPC 移动了超过几米,或者使用了任何造成爆炸伤害的武器,尘毯就会化作烟雾。这将把正常的视野限制在 10 米之内。

正如他们在马格罗斯主星与她的遭遇一样,如果可能的话,艾什夫人不会战斗到死,而且如果可以做到的话,她会逃到飞船的废墟中躲起来。

小行星中的战斗

与艾什夫人的攻击几乎同时,哈达拉克将把残暴之手号移动到攻击探索者飞船的位置。GM 应该立即让探索者们意识到他们的船只正受到攻击,并疯狂的发出音阵信息,从观察视窗中可以看到武器射击的闪光,并感受到军械摧毁小行星时产生的深深颤抖。当战舰开始在他们上空交战时,GM 应该在处理太空战之前结束舰桥上的战斗(事实上,在太空战结束之前,PC 们和艾什夫人之间的个人战斗可能已经结束了)。

无论是控制他们的追随者还是自己回到船上(可能置身于交火之下),探索者们都可以尝试击败哈达拉克。两艘船开始交战时彼此相距 20 个 VU,残暴之手号将从一块特别巨大的岩石后出现。在小行星中作战件一项危险的事情,因为巨大的岩石会飘过火力扇面,撞上虚空盾并产生在感应器上如同幽灵般的风暴。为了反映这些因素,所有对舰载武器的弹道技能检定都会受到-10 的惩罚。此外,整场战斗都被视为发生在小行星场中(见第227 页),并生效所有其中列出的检定失败的惩罚。聪明的舰长可以通过以下方式利用小行星场来发挥他们的优势。

• 利用岩石作为掩护:整个区域到处都是和巡洋舰一样大的小行星,舰长可以把这些小行星夹在他的船和对手之间。通过进行艰难难度(-10)的机动+飞控检定(或将机动的难度提高一级),舰长可以将他的船挡在几块大型碎片后面,这将让向他的船射击的惩罚提高到-40。然而这并不是没有风险的。如果他没有通过检定,那么他的船就会因为一头栽进岩石碎块之中而被视为遭受了一条正面装甲为20 的护卫舰的撞撞击(见第215 页),而不是受到小行星场中的一般惩罚。

• 制造尘埃云:另一种战术是将小行星炸成粉末,以掩盖飞船的行动。一艘飞船可以使用一个武器组件的火力来蒸发岩石,这会对来自玩家选择的一个火力扇面的所有射击施加额外的-10惩罚。

• 小行星的重力:在飞船墓地附近作战的船只可以利用巨大的小行星的引力井来帮助他们进行机动。这相当于在所有使船只靠近岩石或将船只转向该方向的飞控检定中获得+10。

哈达拉克会努力战斗,但如果他的飞船受损太严重(减少到船体完整性的一半以下),他就会溜进虚空,让探索者们去寻找他们的战利品。

结论

随着哈达拉克的失败和正义之路号的发现,探索者们现在可以自由地获取他们的掠夺物。一旦他们解除了能量封印,他们就会发现船舱里装满了来自异域和异形的上古珍宝。鉴于这次冒险的目的,这些货物可以简单地转化为利润(见下文)。然而,如果 GM 喜欢,他可以用他选择的任何东西来填充宝船的船舱(见《正义之路号的故事》中的一些想法)。

至于哈达拉克-费尔,如果他在战斗中幸存下来,那么他将会消失以舔舐他的伤口,也许会在今后的某个时刻回来。尽管遭受了这样的失败,他也不会对探索者怀有任何仇恨,然而如果下次他再次遇到他们,他将再也不会低估他们。GM 可以根据需要,利用玩家在这次冒险中对他的愤怒,将这位行商浪人作为一个反复出现的对手。最后,如果艾什夫人逃脱了,她会找到回到哈达拉克身旁的道路。毫无疑问,如果他们再次遇到哈达拉克,那么她也不会离得太远。第三部分代表了一个具有探索特质的目标,完成它可以给探索者们带来 500 点成就点。

奖励

搜刮正义之路号将为探索者们带来+3 的利润奖励,因为他们会出售他们找到的文物和宝物。然后,PC 们应该计算他们完成的每个目标的奖金,以得出他们最终所获得的成就点数目。任何超过搜刮正义之路号所需的 1500 点的成就点数都可以在这个时候换取额外的利润(每 100点成就点数可以获得额外的 1 点利润)。除此以外,每个角色在完成冒险后应获得 1000 点经验值(在他们在冒险过程中可能获得的经验值之外),再加上团队所完成的每个目标 50 点。如果探索者们成功地击败了哈达拉克或艾什夫人,那么就再奖励他们额外的 150 点 XP。